El renacer de Juanmi Mercado: absuelto de la acusación por robo tras pasar por un centro de rehabilitación

El nombre de Juan Miguel Mercado -o, mejor dicho, Juanmi Mercado- siempre ha sido reconocido dentro del ciclismo español. Este granadino lo ganó todo cuando era juvenil y acabó cumpliendo con todas las expectativas un tiempo después. Tanto que se convirtió en uno de los mejores ciclistas españoles en el Tour de Francia en unos años en los que el ciclismo nacional se encontraba en plena transición entre la época de Induráin y la de Contador. Sin embargo, más de una década después de su retirada, su nombre volvió a acaparar titulares tras haber sido relacionado con una banda de ladrones que asaltaba establecimientos en el Área Metropolitana de Granada.

Una noticia que sorprendió, pese a que había quienes consideraban que su vida tras bajarse de la bici había tomado un rumbo complejo, principalmente por culpa de las drogas. Ahora, tres años después de aquello, Mercado ha sido exculpado durante la causa judicial que lo investigaba, junto a otras tres personas, y en la que la Fiscalía pedía para él cinco años y medio de prisión.

En 2001, con sólo 23 años, ganó la etapa de los Lagos de Covadonga en la Vuelta y quedó quinto en la general. Ese mismo año fue el tercer mejor joven en su primer Tour de Francia. Una hazaña que le abrió las puertas de Quick Step en 2004.

Aquel año logró un triunfo en el Giro de Trentino y también fue el primero en cruzar la meta en la decimoctava etapa del Tour. Dos años después, firmó por Agritubel por dos temporadas y el 12 de julio de 2006 logró su segunda victoria de etapa en el Tour. Sin embargo, en el año 2007 todo se empezó a truncar.

Ese año iba a firmar por el Andalucía Cajasur, pero entonces la plantilla estaba al completo. El interés era mutuo, así que el club decidió dejar la puerta abierta para que, un año después, vistiese sus colores. Sin embargo, Mercado no quiso esperar. Decidió retirarse y todo comenzó a caer en picado. Ahí fue donde inició su descenso a los infiernos. Un sinfín de cuestiones extradeportivas que emborronaron un nombre que se había erigido por sí mismo como una estrella del ciclismo español.

Primero, comenzó a perder la relación con otros ciclistas con quienes había compartido una amistad casi fraternal, como pudieron ser Paco Lara o Manolo Calvente. Luego, aparecieron una serie de deudas que le hicieron perder su casa y finalmente acabar divorciándose de la que era su mujer y con la que tenía entonces una hija de corta edad. A raíz de ahí, intentó remontar viviendo en casa de sus padres y obteniendo un empleo como conserje del pabellón de deportes de Alhendín, municipio granadino que colinda con su Armilla natal. Pero no fue suficiente.

Las malas compañías comenzaron a ser un habitual en su vida y empezó además a coquetear con las drogas, algo que le hizo acabar siendo un conocido de la Policía por frecuentar ciertos barrios conflictivos para conseguir estupefacientes. Si bien, a finales de 2019 y principios de 2020 todo dio un vuelco aún mayor.

Juanmi Mercado saltó de nuevo a los titulares, pero esta vez por haber sido investigado dentro de la Operación Zabaleta. Un operativo de la Guardia Civil de Armilla en el que se desmanteló y detuvo a los miembros de una banda criminal acusada de perpetrar varios robos con fuerza en establecimientos y viviendas del área metropolitana por valor de más de 120.000 euros. Entre ellos, dos asaltos a una tienda de bicicletas de Armilla en la que sustrajeron material por valor total de 68.000 euros.

Cuando saltó a la luz aquella operación policial y se produjeron las detenciones, Mercado llevaba un mes y medio en un centro de desintoxicación a unos kilómetros de la capital granadina, según aseguraron sus padres. Entonces, el exciclista trataba de poner en orden su vida, aunque este revés la ponía otra vez todo patas arriba. Sin embargo, Mercado continuó su camino de rehabilitación mientras proseguía la instrucción de un caso del que hoy, 28 de septiembre de 2023, más de tres años y medio después de aquella investigación, ha sido finalmente absuelto.

Tal y como ha avanzado el diario Ideal, para Mercado, junto a los otros tres miembros de la banda criminal, la Fiscalía pedía cinco años y medio de cárcel por, presuntamente, haber perpetrado saqueos en establecimientos y viviendas en Granada entre diciembre de 2019 y enero de 2020. Sin embargo, la mañana de este jueves, la vista oral del juicio no se llegó siquiera a celebrar.

La Fiscalía ha terminado por exculpar al exciclista y a otra de las personas acusadas, mientras que la tercera aceptó seis meses de prisión y el último, un año y medio. Por lo que, tres años después de aquello, Mercado queda libre de los cargos que se le acusaban. "Juanmi Mercado y su familia están muy contentos. Lo han pasado muy mal", declaró la abogada de Mercado, Diomedes Tejada Leyva, al diario Ideal tras salir de la Audiencia Provincial donde habían sido citados. Mientras que también aseguró al citado diario que "para él supone una liberación. Está rehaciendo su vida", un renacer que empezó justo cuando fue salpicado por una polémica de la que, tres años después, queda liberado. Arranca, ahora sí, una nueva etapa para el exciclista granadino.