El pelotón femenino español, camino de su mejor temporada en lo que va de siglo

En el mes de marzo, en la segunda etapa del Tour de Normandía, Sandra Alonso (Ceratizit-WNT) se escapó junto a la finlandesa Anniina Ahtosalo. Poderosa en los relevos, la ciclista alicantina desfondó a su rival; y, ya en solitario, logró mantener a raya al pelotón para alzar los brazos. Fue su segunda victoria como profesional: la primera de 2024 para una corredora española. Luego vino el éxito de Yurani Blanco (Laboral Kutxa) en la subida a Arrate, culminación del Gran Premio Ciudad de Eibar; y el dominio de Liv-AlUla-Jayco en la Vuelta a Andalucía Elite Women, con etapa y general para Mavi García. Total: cuatro dianas a 3 de junio para firmar el mejor inicio de campaña para las ciclistas españolas en este siglo.

No hace tanto, el pelotón femenino español vivía una pertinaz sequía. Había caducado la época dorada de Joane Somarriba, Dori Ruano y compañía, con el traumático positivo de Maribel Moreno en vísperas de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 como triste epílogo. Entre 2009 y 2014, inclusive, el conteo de victorias UCI (esto es: profesionales) sumadas por las ciclistas españolas se saldó con un cero. Sólo ganaron los Campeonatos de España de línea y contrarreloj, pruebas en las que obviamente sólo participan corredoras nacionales.

Nada menos que seis años y nueve meses separaron los triunfos de Eneritz Iturriaga en una etapa del Trophée d'Or el 30 de agosto de 2008 y de Sheyla Gutiérrez en el Grand Prix du Plumelec – Morbihan el 30 de mayo de 2015 con los colores de Lointek. La riojana supuso todo un impulso anotador para el ciclismo femenino español. De hecho, si excluimos los campeonatos nacionales de las cuentas, ella es la segunda corredora rojigualda con más triunfos en este siglo, con nueve; sólo la supera Joane Somarriba, con 17 entre los que se incluye el Mundial de contrarreloj individual de Hamilton 2003.

Los tiempos de Somarriba eran otros tiempos. Sus propias actuaciones se sumaron con el impulso que ofreció al pelotón femenino español, que pudo profesionalizarse al rebufo de su trascendencia y de la bonanza económica de la época. Fue así que se anotaron seis victorias UCI en tres temporadas diferentes. Y, si Somarriba aportó cinco de las dianas tanto en 2003 como en 2004, en 2007 ya se hallaba retirada… pero ahí estuvieron Marta Vilajosana, Arantzazu Azpiroz, la actual seleccionadora nacional Gema Pascual y la malograda Maribel Moreno para ganar en su lugar. No obstante, en ninguno de aquellos prolíficos años se habían sumado tantas victorias a estas alturas de temporada. Tampoco en 2018 y 2022, saldados con cuatro triunfos en total.

"¡Cómo estamos!", exclama Yurani Blanco (1998, Palma de Mallorca), ganadora en Eibar para regocijo del Laboral Kutxa de la Fundación Euskadi, cuando recapitulamos estos datos conversando con ella. "Siempre ha habido calidad en el pelotón femenino español, pero las ciclistas necesitábamos un contexto más favorable para crecer. Los equipos, a quien hay que agradecer su gran esfuerzo de todos estos años, no estaban profesionalizados. A todas nos ocurría lo mismo: compaginábamos la bici con los estudios, y luego con el trabajo, y acabábamos por estancarnos".

Sólo brillaban las que encontraban un contrato profesional o las que, como Blanco, se la jugaban centrándose en la bicicleta. "Cuando fiché por Laboral Kutxa en 2022, dejé de trabajar como educadora social y me centré en la competición", recuerda. "El equipo todavía no era profesional, pero quise apostarlo todo durante un año, tratando de firmar los mejores resultados posibles tirando de los medios que me daba Laboral y los que ponía yo". Al invierno siguiente, el conjunto vasco dio un paso adelante y la mallorquina pudo firmar un contrato profesional de dos campañas que le ha permitido evolucionar hasta convertirse en una ciclista capaz de ganar en pruebas UCI.

La primera oportunidad para que el pelotón nacional mejore sus registros llegará este mismo fin de semana con la disputa de la Volta a Catalunya, que adopta la denominación de su hermana mayor (la centenaria Volta masculina) tras varios años llamándose Revolta. Se podrá seguir en la televisión catalana (Esport 3 el viernes; TV3 sábado y domingo) y en RTVE Play. El viernes habrá una apertura plana en Manresa; el domingo, una jornada quebrada con meta en Barcelona; y el sábado, una señora etapa de alta montaña con meta en La Molina previo paso por la Collada de Toses. La lista de participantes está encabezada por el Visma | Lease a Bike de Marianne Vos y Riejanne Markus; el FDJ-SUEZ de Évita Muzic; y el AG Insurance-Soudal Quick Step de Ashleigh Moolman-Pasio y Mireia Benito, gerundense de adopción y naturaleza respectivamente.