Seis ciclistas para dos plazas en la selección olímpica española de ciclismo

Vélez-Málaga. - El recorrido, exigente; las temperaturas, altas; el dominio de Liv-AlUla-Jayco, férreo. Como ya ocurriera en la jornada inaugural, la tercera etapa de la Vuelta a Andalucía Women Elite se resolvió con un triplete del Liv-AlUla-Jayco de Mavi García, que alcanzó la meta de Vélez-Málaga junto a sus compañeras Silke Smulders y Ella Wyllie. Esta vez fue esta última, proclamada campeona neozelandesa en enero, la ganadora de etapa, mientras Mavi afianzaba un punto más su liderato en la general. La más cercana de sus rivales, Mie Bjørndal Ottestad, es cuarta… a nada menos que 7'24'' de la balear.

32 de las 98 ciclistas participantes en la ronda andaluza están ya fuera de concurso. La dureza aportada por el terreno, el sol y el ritmo del conjunto australiano ha diezmado al pelotón sobremanera. Dos de los 18 equipos, de hecho, se han quedado con sólo una mujer en competición: el filial de Canyon//SRAM, donde sólo sobrevive Justyna Czapla, y la selección española, cuya única profesional de pleno derecho Mireia Benito está asentada en los puestos nobles de la clasificación general.

La seleccionadora española, Gema Pascual, aprovecha esta Vuelta a Andalucía Women Elite para vigilar de primera mano las evoluciones de las ciclistas nacionales. Su objetivo más inmediato son los Juegos Olímpicos de París 2024: una española disputará la contrarreloj individual de 32,4 kilómetros el sábado 27 de julio, mientras que serán dos las participantes en la prueba en línea de 273 kilómetros prevista el domingo 4 de agosto.

Las identidades de las elegidas, que serán las únicas ciclistas españolas participantes en París 2024, toda vez que no hay ninguna clasificada en pista, MTB ni BMX, son todavía una incógnita. Pascual sí tiene definido el grupo de seis ciclistas del que saldrán las nominadas. Se trata de Mavi García (Liv-AlUla-Jayco), Ane Santesteban (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi), Sandra Alonso (Ceratizit-WNT), Sheyla Gutiérrez, Sara Martín (Movistar Team) y la propia Mireia Benito (AG Insurance-Soudal Quick Step).

Todas gozan de argumentos para acudir a París. Mavi es la elección más obvia: nueve veces campeona nacional, 12ª en la prueba en línea de Tokio e, indudablemente, la ciclista española de mayor nivel. Santesteban cuenta con la experiencia de haber participado en Tokio y Rio. Alonso es la más rodadora y ya ha alzado los brazos este año al ganar una etapa del Tour de Normandía; Gutiérrez ostenta el mejor resultado de una ciclista española de esta generación en un Mundial (8ª en Doha 2016) y en La Vuelta Femenina by Carrefour.es (5ª este año en Zaragoza); Martín cuenta con el aval de la juventud (sólo 25 años) y la progresión; Benito es la vigente campeona nacional de contrarreloj…

"… No tengo todavía claro quiénes serán las elegidas, porque algunas de las ciclistas todavía no conocen su calendario", explica Pascual. "El plazo oficial de inscripción concluye el 7 de julio; a partir de entonces sólo se podrá hacer cambios por causa justificada. Así, esperamos revelar la convocatoria a finales de este mes de junio. Será complicado elegir, porque todo el grupo de ciclistas está a gran nivel. El recorrido puede resultar favorable para cualquiera de ellas, aunque partimos con la desventaja obvia de alinear sólo dos ciclistas frente a selecciones de cuatro".

Volviendo a la Vuelta a Andalucía Women Elite, tras la nueva exhibición de Liv-AlUla-Jayco en la tercera etapa disputada entre Torre del Mar y Vélez-Málaga llega la cuarta y definitiva con 100 kilómetros nuevamente previstos en la provincia de Málaga, con Alhaurín de la Torre y Pizarra como salida y llegada. La travesía contará con paso por los alrededores del genuino Caminito del Rey (2ª, km 53,5) y subida posterior al Puerto Martínez (2ª, km 76,8), dificultad culminante antes del descenso hacia meta.