Ésta es la etapa reina del Tour de Francia 2023

Ocho etapas del Tour de Francia 2023 son consideradas como jornadas de alta montaña. Repartidas a lo largo de las tres semanas de competición, marcarán el devenir de la carrera y la resolución de la clasificación general. Sin embargo, siempre hay una 'etapa reina': esa jornada clave en la que el maillot amarillo debe salir airoso si quiere proclamarse campeón en París. ¿Cuál será esa etapa reina en el Tour de Francia 2023? ¿Cuál es la jornada más presente en los sueños (y las pesadillas) de los ciclistas?

De las ocho etapas de montaña previstas, dos se celebran en los Pirineos: la 5ª, del miércoles 5 de julio, con meta en Laruns previo paso por el Col de Soudet y el Col de Marie Blanque; y la 6ª, que se corrió al día siguiente, con ascensiones al Col d'Aspin y al mítico Tourmalet antes de acabar en la cima de Cauterets-Cambasque. Otra ha tenido lugar en el Macizo Central: la 9ª, que el domingo 9 de julio culminando en el volcán del Puy-de-Dôme, donde se tomó la icónica fotografía de Jacques Anquetil y Raymond Poulidor rodando en paralelo, hombro contra hombro. La última, la 20ª, será en los Vosgos: se acabará en Le Markstein, allá donde Annemiek van Vleuten sentenció en su favor la primera edición de Le Tour Femmes. 

Como suele ser habitual en los últimos años, los Alpes serán la cordillera decisiva en el Tour de Francia 2023. De las cuatro etapas de montaña que se disputarán en ella, dos son finales en alto: la 13ª, que se ha disputado el 14 de julio con meta en el Grand Colombier; y la 15ª, que se celebró dos días después y acabó en Saint-Gervais Mont-Blanc previo paso por la Forclaz de Montmin y la Croix Fry. Las otras dos acaban en descenso sin ser por ello menos decisivas: la 14ª desembocó en Morzine desde la cima del conocidísimo Joux Plane, mientras que la 17ª terminará en Courchevel tras coronar el espantoso Col de la Loze.

Es esta 17ª etapa, prevista para el miércoles de 19 de julio, la que Mikel Landa identificó ya antes del inicio de la Grande Boucle como etapa reina del Tour de Francia 2023. "Es la más dura, así que habrá que estar muy atentos a ella", apuntó. La jornada, de 165,7 kilómetros de recorrido, arranca con el Col de Saisies (1ª, 13,4 km al 5,1%) para posteriormente encarar el Cormet de Roselend (1ª, 19,9 km al 6%) y, tras un breve interludio, ascender la Côte de Longefoy (2ª, 6 km al 7,5%). Después vendrá el temible Col de la Loze (HC, 28,1 km al 6%), un puerto eterno cuyos empinadísimos kilómetros finales corresponden con un sendero de montaña asfaltado con ocasión del Tour de Francia 2020, cuando fue un final en alto en el que se impuso el colombiano Miguel Ángel 'Superman' López. Una vez coronado, los corredores deberán descender algo más 6 kilómetros hasta llegar a Courchevel, meta habitual en la Grande Boucle.

Una cifra que distingue a esta jornada de Courchevel como etapa reina del Tour de Francia 2023 es su desnivel acumulado: nada menos que 5.100 metros habrán de ascender los ciclistas a lo largo del día. Es el día que más exigirá en este guarismo: la etapa de Cauterets asciende 3.750 metros; Morzine, 4.200; Saint-Gervais Mont-Blanc, 4.300; y Le Markstein, 3.500. Este miércoles 19 de julio, a favoritos y escaladores les tocará dar el 'do' de pecho… y a aficionados y espectadores, abarrotar las cunetas y no perderse un solo segundo de retransmisión.