Max Verstappen se lleva la pole y recuerda quién manda, con Carlos Sainz 4º y Fernando Alonso 5º

Max Verstappen es inevitable. Si le tumbas, da un golpe sobre la mesa para arrasar y demostrar que el hambre del tricampeón es insaciable y voraz. Tras retirarse del Gran Premio de Australia, el neerlandés ha vuelto a demostrar quién lleva mandando en la Fórmula 1 y saldrá por quinta vez seguida desde la pole (1:28:197). Ya no domina como el año pasado pero sigue teniendo el coche más rápido de la parrilla. Así lo demostró en Suzuka Checo Pérez quien, esta vez sí pudo con la presión que se le mete, y partirá en primera línea junto a Verstappen.

A los pilotos españoles no se les puede pedir más y han exprimido al máximo el potencial de su coche. Carlos Sainz saldrá cuarto en Suzuka, por detrás de Lando Norris, y Fernando Alonso lo hará justo detrás del madrileño, desde la P5. A ambos solo les separan cuatro milésimas gracias al vueltón que se ha sacado de la chistera el piloto de Aston Martin. Alonso tras su primer intento parecía desesperado con su coche y no estaba contento con su giro: "No se qué hacer para ir más rápido amigo". Confesaba con cierto agobio por radio a su ingeniero. Al final, nadie sabe cómo pero sí consiguió ir más rápido y mejoró ese primer tiempo que registró que lo colocaba provisionalmente séptimo.

La superioridad de Verstappen es exultante y desespera a los rivales aunque este año se esté comprimiendo la parrilla. Lo demuestra otra radio. "¿Dónde está ese medio segundo?", decía Lewis Hamilton después de su primer intento, en el que estaba a cinco décimas del neerlandés. Sonaba confuso y muy desesperado. Tiene motivos. El británico saldrá mañana desde la P7 por delante de su compañero de equipo George Russell, que lo hará desde la novena posición.

Leclerc no ha demostrado su característica velocidad a una vuelta y ha sido superado por Carlos Sainz. Una vez más. El monegasco partirá desde la P8 ya que solo pudo hacer un intento en la Q3 porque no le restaban juegos de neumáticos. El top diez para mañana lo completa la sorpresa de Yuki Tsunoda, ídolo local super aclamado por la grada, que arrancará décimo.

Precisamente en la Q2, el piloto nipón eliminó por unas pocas milésimas a su compañero Daniel Ricciardo. El pique que llevan este curso es curioso. Al australiano le siguieron las eliminaciones de Nico Hulkenberg, Valtteri Bottas, Alex Albon y Esteban Ocon. Alonso no sufrió durante esta fase de la clasificación de Suzuka y pasó a la Q3 sin despeinarse. Lo mismo con Sainz, sobrado y sin sufrir, justo detrás. Chasco, sin embargo, para los Mercedes que, a más de un segundo de la cabeza, parecen seguir perdidos.

La Q1 tuvo poca historia salvo la sorpresa de la eliminación de Lance Stroll. Su compañero Alonso pasó de fase con una vuelta y el canadiense fue incapaz de hacerlo dando dos giros con dos neumáticos nuevos. Lo de Stroll preocupa porque, visto el potencial del Aston Martin, caer con un Williams o un Haas es humillante. El cuarto coche de la parrilla da para mucho más. Le acompañaron Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Logan Sargeant y Guanyu Zhou, también fuera a las primeras de cambio.