Los Mercedes y Fernando Alonso dan el primer aviso en Baréin; Red Bull se esconde en los libres

El final de la primera jornada de entrenamientos libres de la temporada 2024 de la Fórmula 1 ha hecho levantar muchas cejas, crear algunas ilusiones e imaginar un cambio de orden en la categoría. Pero la razón debería imponerse en Baréin tras una FP2 en la que Lewis Hamilton y George Russell encabezaron la tabla de tiempos y los dos Red Bull se quedaron fuera del top 5. Fernando Alonso y Carlos Sainz cerraron las cuatro primeras posiciones, a casi tres y cuatro décimas, respectivamente.

Después de una mañana descafeinada, donde solo los seis primeros montaron el neumático blando (C3) y por ello lideraron la FP1, mientras el resto se centraba en probar sus nuevos monoplazas y no precipitarse en conclusiones tempranas, la tarde ofreció una imagen algo más encaminada. Pero ni mucho menos, salvo sorpresa mayúscula, definitiva.

Los neumáticos blandos, que los favoritos no habían calzado en la FP1 de la mañana, fueron protagonistas desde los primeros compases de la segunda sesión de entrenamientos de la temporada. Y Sainz fue el segundo en rodar en 1:31, detrás de Checo Pérez.... pero poco le duró la alegría al madrileño. Leclerc primero y Hamilton después destrozaron el cronómetro. De hecho, el inglés fue el primero en bajar a 1:30.751, dos décimas más rápido que el mejor tiempo de Alonso en la FP2 de 2023.

La pista de Sakhir fue mejorando minuto tras minuto bajo las luces de los focos y eso hizo que las posiciones cambiaran vuelta tras vuelta. George Russell y Max Verstappen fueron los últimos en marcar un tiempo válido, después de los primeros 10 minutos... y el primer intento del neerlandés le dejó cuarto, a más de medio segundo de Hamilton. Irreal.

Por su parte, Russell sufrió con un W15 muy pegado al suelo que completó toda su vuelta rápida echando chispas casi en cada curva y llegando a prender la parte delantera de su fondo plano. Antes de cumplirse los primeros 25 minutos, la mayoría pilotos salieron a por un segundo intento y Sainz se quedó a 18 milésimas de Hamilton, mientras que los McLaren perdían su tiempo en el último sector, con Piastri quedándose a 15 milésimas del madrileño de Ferrari.

Pero Hamilton mejoró más de tres décimas en el primer sector y rebajó su tiempo, mientras que Russell se quedó a dos décimas de su compañero, por delante de Sainz. Alonso también se coló por delante del Ferrari, tras quedarse a solo 0,286 segundos de Hamilton, en tercer lugar, tras ser el último de los de arriba en montar un segundo juego de blandos después de haber tenido un pequeño susto antes de la primera media hora.

El español de Aston Martin ha mejorado su tiempo de hace un año en casi tres décimas y la facilidad con la que ha parecido salirle su vuelta rápida hace ilusionarse de cara a la hora de la verdad, pese a sus declaraciones durante la pretemporada de que no estaría en en el podio este fin de semana. No olvidemos que acabó tercero en Baréin 2023.

Cuando llegó el momento de las tandas largas, los tiempos de los Red Bull, Ferrari, Mercedes, Aston Martin y McLaren ofrecieron la esperanza de ver una primera carrera del año, el sábado a las 16.00h CET, en DAZN F1, ultra apretada y con una gran batalla por el podio. Pero sería iluso pensar que el RB20 no está por encima del resto y que este jueves Verstappen ha ocultado sus cartas. La clasificación del viernes (desde las 17.00h CET) empezará a desvelar las verdaderas cartas de unos y otros.

Si alguno pensaba que la mañana de Baréin iba a ofrecer respuestas a las múltiples dudas que todavía quedan en el ambiente tras los tres días de pretemporada de la semana pasada, se tuvo que llevar un chasco. La primera sesión de entrenamientos libres de la temporada 2024 de la Fórmula 1 fue algo así como la cuarta sesión de test para los 10 equipos de la categoría y los favoritos no mostraron sus cartas.

Daniel Ricciardo lideró la tabla de tiempos con un 1:32.869 muy lejos del 1:29 que logró marcar Carlos Sainz como registro de referencia de la pretemporada 2024. Con 35,9ºC en el asfalto y un viento de 3,2 m/s, unas condiciones muy lejanas de las que se verían en la FP2 y durante el resto del fin de semana, tan solo seis coches montaron el neumático más blando (el C3 que la mayoría usó hace una semana) y eso condicionó todo.

Fernando Alonso -el único piloto de la parrilla que competía allá por 2004, cuando se estrenó el GP de Baréin- acabó como el mejor de los que solo usaron el neumático medio (C2), superando a Verstappen por apenas 45 milésimas, después de que el neerlandés se quejase de las marchas de su RB20 y de que el monoplaza seguía acelerando en frenada. Jornada de ajustes, sensaciones y puestas a punto de una F1 2024 en la que nadie quiere mostrar su verdadero rendimiento hasta el momento decisivo.

Los primeros compases fueron un no parar de cambios en lo alto de la tabla de tiempos, con Verstappen, Hamilton, Russell y Piastri alternándose en lo más alto; este último ya con los neumáticos blandos calzados. En Ferrari detuvieron a Carlos Sainz a mitad de sesión para hacerle un cambio de setup, desmontando la tapa motor, algo similar a lo que le ocurrió a Alonso, pero con los cambios centrados en la zona delantera de su Aston Martin y en la altura del monoplaza.

El piloto madrileño fue el segundo que más giros completó (26) -solo por detrás de Nico Hülkenberg, con 27), pero solo pudo ser 11º en la tabla de tiempos en una sesión para nada significativa de cara a lo que está por venir y en la que todos se centraron en poner a punto sus monoplazas, comprobar las últimas piezas que habían llegado desde las fábricas europeas hasta Sakhir.