Carlos Sainz y Fernando Alonso rompen la lógica en las luces y sombras de Las Vegas

El fin de semana de Las Vegas generó enormes expectativas en todos los aficionados y también en los pilotos. El show de la 'ciudad del pecado' comenzó con el pie torcido y enfadó a los 35.000 fans que ocupaban las gradas en la noche estadounidense del miércoles, que se quedaron con solo ocho minutos de acción en pista en sus retinas. Pero el espectáculo del domingo fue de muchos quilates, en una carrera, la penúltima del año, en la que no dejaron de pasar cosas desde la salida, cumplió con lo que se espera de la Fórmula 1 actual. Carlos Sainz y Fernando Alonso fueron dos de los responsables, a pesar de lo que dicen los números.

Los dos pilotos españoles, no obstante, empezaron también a pie cambiado, trompeando en la llegada a una complicada primera curva. Varios protagonistas se quejaron por la presencia de aceite en pista y restos de cemento que se usaron para tratar de secar una fuga de uno de los coches clásicos del desfile de pilotos previo a la carrera.

Aun así, desde los últimos puestos de la parrilla, lograron mantener la cabeza fría e iniciar la remontada hacia delante en mitad del tráfico, siempre complicado de gestionar en un circuito urbano. Pero la salida del Safety Car en la vuelta 2 por el duro accidente de Lando Norris, al desequilibrarse su McLaren por el impacto contra un bache, les dio alas. Ambos montaron los duros y Alonso pudo cambiar su alerón delantero, dañado tras el toque de Bottas en la curva 1.

Esto les allanó el camino en la primera mitad de la carrera y consiguieron escalar posiciones desde su 17ª y 18ª posición, respectivamente, prácticamente de la mano. Ambos llegaron a ser cuarto y quinto, con el Ferrari por delante, en la vuelta 21, antes de que George Russell y Max Verstappen les pasaran como aviones con neumáticos más nuevos.

La segunda parada también se vio favorecida por el Safety Car que el toque entre el Mercedes y el Red Bull provocó. Esta les hizo caer al 10º y al 12º lugar, respectivamente. Finalmente, lograron acabar séptimo y noveno, con Hamilton entre medias y después de la debacle de los neumáticos de Pierre Gasly y Lando Norris, que les hizo dejarles vía libre.

Pero el análisis del ritmo de carrera de Relevo (descartando vueltas de salida y entrada a boxes, neutralizadas y de parrilla) ofrece una interesante conclusión. Y es que los dos españoles tuvieron peor media de ritmo del que cabría esperar -sin duda, condicionados por el tráfico en el que disputaron las 50 vueltas del GP de Las Vegas-, pero aun así rescataron sendos resultados más que decentes.

Tal y como se puede apreciar en el gráfico superior, Sainz tuvo el noveno mejor tiempo medio de la carrera, sin embargo rescató un importante sexto lugar para ambos campeonatos del mundo, beneficiándose de la sanción a Russell por su toque con Verstappen.

En el caso de Alonso es todavía más notable cómo optimizó su posición en pista con el 11º mejor ritmo del domingo. No debería haber acabado en los puntos sobre el papel, pero logró hacerlo tirando de habilidad y gestión de neumáticos, como acostumbra. El asturiano consiguió un noveno que le hace llegar empatado a puntos con Sainz (200) de cara a la última carrera del año... y coloca a Aston Martin -junto al quinto lugar de Stroll- en disposición de plantar cara a McLaren (-11 puntos) en Abu Dhabi.

En el lado opuesto están Oscar Piastri y George Russell, que tuvieron ritmo para acabar mucho mejor de lo que lo hicieron. No obstante, ambos tuvieron excusa. En el caso del debutante australiano de McLaren sus neumáticos desfallecieron y le hicieron caer del 8º lugar a ocho vueltas del final, al 10º final. El británico de Mercedes fue el cuarto mejor en ritmo medio del domingo, pero los cinco segundos de sanción por su lance desafortunado con Verstappen le hicieron perder cuatro posiciones.

Sainz y Alonso sacaron más de lo esperable en Las Vegas y llegan a Abu Dhabi este próximo fin de semana con las espadas en todo lo alto en la batalla por el cuarto puesto final en el Mundial (sería el mejor de siempre para Sainz y el mejor para Alonso desde su último subcampeonato con Ferrari en 2013). Pero Norris (-5 puntos) y Leclerc (-12) están al acecho.