Toto Wolff prioriza a Max Verstappen, señala a Carlos Sainz y amaga con Fernando Alonso

Max Verstappen, Carlos Sainz, Fernando Alonso y Kimi Antonelli. En ese orden. Son las dudas, incógnitas y quebraderos de cabeza en forma de pilotos que asaltan y agitan la mente de Toto Wolff, jefe de Mercedes. El austríaco se ha encontrado un papelón a la hora de ocupar el sagrado asiento de Lewis Hamilton, que anunció su marcha a Ferarri a principios del mes de febrero. Por algo Wolff es el mandamás: para tomar decisiones de peso como esta. No obstante, no se espera un anuncio de Mercedes a corto plazo ni una decisión en caliente. El austriaco tiene claro que mantendrá la calma y esperará a ver cómo se desarrollan los acontecimientos esta temporada. "Es algo que no va a suceder en las próximas semanas o meses, así que quiero seguir ojeando el mercado", ha reconocido.

Además, Mercedes debe solucionar primero los problemas de su monoplaza si quiere fardar de poseer el asiento más suculento de la parrilla. "Creo que tenemos que mirarnos a nosotros mismos y decir: ¿qué podemos hacer con este coche?", ha reconocido el jefe del equipo Mercedes en referencia a las carencias que arrastra su W15 en este comienzo de curso. Una vez solventados sus males, sí podrá atraer a cualquier piloto disponible aunque su prioridad es Max Verstappen, seguido de los españoles Carlos Sainz, al que citó directamente tras su victoria en Australia, y Fernando Alonso.

"Los pilotos que están disponibles, o que podrían ser interesantes para nosotros, todos tienen argumentos a su favor, ya sean los pilotos muy jóvenes, ya sean los muy maduros en sus mejores años o Carlos", según recoge el portal web Racing News 365. Que Toto Wolff diga tu nombre vale oro. Sainz se lo ha ganado a pulso. El madrileño atraviesa el mejor momento de su carrera: ha empezado la temporada a un nivel altísimo que coronó con su inmaculado triunfo en Melbourne la semana pasada solo 15 días después de ser operado de apendicitis. Sainz no tiene asiento para el año que viene tras el fichaje de Hamilton por Ferrari y se está convirtiendo en uno de los pilotos más codiciados para el baile de asientos que habrá en 2025.

"Pilotos maduros en sus mejores años", deja caer Wolff. Y Fernando Alonso es bien maduro –es el más longevo de la parrilla– y se encuentra en su mejor momento de rendimiento, como él mismo ha asegurado igualándose con la temporada 2012 en Ferrari. Blanco y en botella. El jefe de la escudería de Brackley no menciona como tal al asturiano, pero desliza que tiene papeletas para ocupar el asiento de Hamilton. El austríaco siempre se ha deshecho en elogios hacia el piloto español y, consciente del nivel que está dando desde que volvió a la F1 de la mano de Alpine, otras personalidades del paddock reclaman su fichaje por Mercedes. Lo hacen a gritos.

"Alonso tiene que sustituir a Hamilton". Pat Symonds, una de las instituciones más veteranas de la F1, lo tiene clarísimo. El exingeniero del asturiano en Renault –ha pasado gran parte de su vida ligado a la categoría reina en equipos como Benetton o Williams y ha ayudado a diseñar el actual reglamento– incita a Wolff a fichar al piloto de Aston Martin el año que viene. "Claro que lo pondría, valoro mucho al tipo, creo que es increíblemente rápido. Si estuviese buscando el mejor resultado posible para 2025 y para que me ayude con mi nuevo coche de 2026, Fernando es el hombre", ha reconocido Symonds en el podcast oficial de la Fórmula 1, Beyond The Grid.

Sin embargo, el británico encuentra un obstáculo en cortar el progreso de George Russell en la escudería alemana: "Dejas un problema porque George lleva allí ya un par de años. Fernando, por su parte, ya lo ha demostrado todo. La continuidad es algo muy importante y tienes que mantener a tus pilotos mucho tiempo. Si fuese Toto, lo ficharía (a Alonso) pero también estaría pensando en mis futuros movimientos, porque tienes que mirar más allá".

Symonds conoce muy bien al asturiano tras trabajar juntos en la exitosa época en Renault: "Es un personaje muy complejo, extraordinariamente inteligente. En las reuniones no dejaba de sorprenderme, parecía que no prestaba atención, que no estaba con nosotros y hacía preguntas que no sabía de dónde venían, eran las mejores preguntas que me había hecho nunca un piloto".

Sustituir a un piloto como Lewis Hamilton es un auténtico quebradero de cabeza. El heptacampeón siempre ha marcado el rumbo de Mercedes y su marcha ha hecho perder el norte a la escudería alemana. "Es una elección difícil porque no hay un criterio claro para uno y todo apunta al otro. Sólo quiero dar un paso atrás y simplemente supervisar la situación. Algunos de los chicos mencionados pueden fichar por otros equipos y por eso estoy simplemente mirando por ahora", apuntó hace unos días. ¿Quién no querría tener a Max Verstappen en su escudería?

"Una futura relación con él es algo que debe suceder", pero no sabe en qué momento será. Toto Wolff está loco por el neerlandés. ¿Y quién no? Si es un piloto que roza la perfección. Una relación con el "extraordinario Verstappen tiene que ocurrir en algún momento", ha confesado el austríaco en declaraciones a Fox Sports Australia sobre si el tricampeón del mundo sería su primera elección. "Ya ves cuál es su nivel de rendimiento, pero no quisiera descartar a los demás", ha agregado el jefe de Mercedes.

Verstappen y Wolff estuvieron cerca de trabajar juntos en el pasado. Hay que recordar que Toto ya detectó ese talento puro y único de Verstappen hace tiempo. Mercedes tuvo la oportunidad de firmar a Verstappen cuando corría en la Fórmula 3 Europea en 2014, pero no pudo ofrecer al neerlandés un asiento en la máxima categoría para el año siguiente, algo que Red Bull sí logró a través de su segundo equipo, entonces llamado Toro Rosso.

Cuando ha sondeado el mercado, el jefe de Mercedes ha hablado de los pilotos "muy jóvenes". Kimi Antonelli, de solo 17 años, es uno de los protegidos de Wolff. El jefe de equipo conoce bien las excelentes condiciones de este debutante en F2. El talento se le cae al chaval pero quizás sea algo pronto para someterlo a la presión de la F1. Y más en Mercedes. "Tiene 17 años y quizás es un poco pronto pero a cinco o diez años vista, quiero tener esa opción", asegura Wolff, que no quiere repetir su error con Verstappen y, por eso, apostó por el jovencísimo Antonelli. Su futuro no puede ser más brillante.