Lance Stroll se puede convertir sin querer en un salvavidas para el 2024 de Fernando Alonso y Aston Martin

Lance Stroll ha sufrido desde antes de que arrancase siquiera la pretemporada de la F1 2023. El piloto canadiense no pudo estar presente en las jornadas oficiales de test en Baréin a finales de febrero después de una caída en Mountain Bike mientras se preparaba físicamente para su séptima temporada en la categoría. El canadiense se rompió varios huesos de ambas manos y llegó notablemente mermado a la primera carrera del año. Aunque no llegó a levantar el vuelo durante la temporada al nivel de su compañero, Fernando Alonso, que sumó ocho podios, ha hecho un 'favor' indirecto a Aston Martin que puede ser clave en 2024.

Los resultados de Stroll le han llevado a acabar 10º en el Mundial de pilotos, frente al cuarto puesto inesperado del bicampeón del mundo de F1 española, que ha vuelto a sacarse uno de sus trucos de la chistera este 2023. El joven de 25 años logró un cuarto puesto como mejor resultado (en Australia y gracias a la dura sanción a Carlos Sainz) y solo dos de las tres últimas carreras del año volvió a meterse en el top 5. Por el contrario, Alonso se anotó ocho top 3 y solo acabó fuera de los puntos en tres ocasiones (dos de ellas por abandono).

Todo esto ha hecho que pese a que el asturiano ha completado su mejor temporada desde los tiempos en los que corría para Ferrari (2013 fue el último año), Aston Martin ha perdido la batalla en el Mundial de constructores y se ha tenido que conformar con cerrar el top 5 del campeonato, tras haber sido el segundo mejor coche en el arranque del año.

"Ha pasado por algunas dificultades este año. El coche cambiaba un poco de comportamiento y él tenía más dificultades que yo. Ahora creo que hemos arreglado algunas cosas en el coche y ha vuelto a su mejor versión. Fue impresionante ver su dedicación y su motivación en los altibajos al principio del año con una mano rota y luego, como he dicho, a mitad de temporada con algunos problemas. Estaba muy decidido a volver a poner las cosas en su sitio y finalmente lo hizo después de, creo, México y en la carrera de Brasil y la de Las Vegas. Esto fue una sorpresa para mí, para ser sincero. El nivel de compromiso y el nivel de motivación que tiene. Esto sólo son buenas noticias y cosas buenas para el equipo", reflexionó Alonso en Abu Dhabi sobre el año de su compañero.

En la F1 actual, los premios económicos se reparten por la general de equipos y pasar del tercero al quinto puesto lleva una importante pérdida de ingresos asociada. Según cálculos de Autosport, alrededor de 18 millones de dólares (16,50 millones de euros) entre el tercero (Ferrari) y el quinto (Aston Martin).

Pero que Stroll no haya acompañado los resultados de su compañero de garaje también tiene una lectura positiva. Y es que el reparto del tiempo disponible para completar pruebas y simulaciones aerodinámicas es inversamente proporcional a la posición en el campeonato de constructores. Así, Aston Martin contará con más horas de túnel de viento y más sesiones de simulación computacional durante los primeros seis meses de 2024.

Esta circunstancia ya fue aprovechada al máximo por el equipo técnico dirigido por Dan Fallows (ex de Red Bull) durante el pasado invierno, cuando la escudería de Silverstone pasó de ser el séptimo equipo a pelear por podios desde la primera carrera de la temporada. Aunque ya cuentan con su nueva y revolucionaria fábrica en Silverstone, el túnel de viento no estará listo hasta finales de 2024, por lo que seguirán alquilando la instalación de Mercedes, que tan buenos resultados les ha dado.

El túnel de viento es un espacio en el que se encuentran un ventilador enorme, una réplica del monoplaza (dependiendo de la instalación, en escala más pequeña) sobre una base giratoria e innumerables sensores que permiten analizar miles de aspectos aerodinámicos. En una época en la que se han reducido las pruebas en pista (solo tres días de pretemporada para 2024) y los costes en el Gran Circo, conseguir aunar velocidad y aerodinámica puede acercar a los equipos a la victoria, y esto conlleva ganar muchos millones de euros en premios.

Las pruebas aerodinámicas no son ilimitadas y, desde 2021, cuando la FIA cambió la normativa actual, están muy bien definidas para todos los conjuntos de la Fórmula 1. La entrada en vigor del límite presupuestario -que 2024 se sitúa entorno a los 134 millones de dólares (123 millones de euros) tras una revisión a finales de febrero de 2023- trajo consigo unos límites en los recursos disponibles para el desarrollo aerodinámico, tanto en el túnel de viento, como en las simulaciones de CFD (Dinámica computacional de fluidos, por sus siglas en inglés). Estas se utilizan antes de fabricar una pieza física en 3D para comprobar si existe una ganancia respecto a las que están ya instaladas en el coche (si se encuentra más de un 1-1,5% de ganancia en la simulación digital, se procede a instalarla en la réplica del coche en el túnel de viento).

El campeón en la clasificación de constructores -Red Bull- dispone de un 70% del tiempo medio concedido la temporada siguiente en el periodo 2022-2025, y a partir de ahí y según el ranking, van disponiendo de un 5% más hasta llegar al último puesto, que tiene un 115%. Esta medida fue instaurada para que los peores clasificados tengan más opciones de mejorar su rendimiento y acercarse a los de cabeza, al estilo del modelo del draft que tienen en competiciones norteamericanas como la NFL y la NBA.

Mercedes, al ser segundo la temporada pasada, tiene un 75% del tiempo medio permitido, mientras que Ferrari sube al 80% al ser tercero. McLaren contará con un 85% y Aston Martin, con un 90% (frente al 100% que tuvo en los primeros meses de 2023).

Así, el actual equipo de Fernando Alonso dispone de 360 horas en el túnel (40 menos que en 2023) con una velocidad del viento superior a 54 km/h. Red Bull, por ejemplo, solo tendrá 280. Además, el equipo de Silverstone cuenta con 1.800 modelos de piezas en 3D de CFD (200 menos que en 2023), frente a las 1.400 de los campeones. Eso sí, esto será así durante los seis primeros meses de 2024, a partir de ahí, se reajustará al departo para el segundo semestre del año en función de cómo esté el campeonato de constructores en ese momento.

Otra de las particularidades que marca la normativa es el momento en el que empleas estos recursos de desarrollo aerodinámico. Los equipos no disponen de todo el poder de decisión, sino que hay seis ventanas a lo largo del año (de ocho semanas cada una) para repartir las horas de las que disponen. Es por ello por lo que es especialmente importante ser eficiente en los ensayos y acertar con las pruebas para no malgastar el trabajo.