Una visita al hospital y una catarata de récords aúpan a Raphinha al podio del Barça... y del Balón de Oro: "Tiene hambre"

Nadie hubiera aventurado hace algunos años, en el ocaso de una de las mejores generaciones de la historia, que tendría que venir un adolescente a recuperar la ilusión del barcelonismo. O solo unos meses atrás que sería Raphinha, relegado al ostracismo, a sus enfados en el banquillo por sustituciones prefabricadas, escritas en casa, el encargado de impulsar al Barça en Europa. Mientras Lamine Yamal colecciona obras de arte, el brasileño se ha aupado, con su permiso y el de Pedri, en el gran líder de este Barça.

"Somos candidatos a ganar todo", aseguró Raphinha todavía sobre el terreno de juego y sin saber que el Liverpool terminaría eliminado horas más tarde. Luego, Gavi o Pedri también apoyaron su relato. Tres de los cuatro goles del Barça en la eliminatoria los anotó el ex del Leeds, como si jugara con la rabia del que recuerda que antes vistió la camiseta del Sporting de Portugal, gran rival del Benfica. Otros tres los anotó contra las águilas en la fase de grupos. En el show de Raphinha y Lamine, la UEFA decidió premiar a Pedri. "Les dije que el MPV podría haber sido para Raphinha y Lamine. Son jugadores espectaculares", valoró el canario.

El Barça se sigue agarrando al tridente para dar pasos de gigante en la Champions League. El equipo de Hansi Flick se ha asentado entre los favoritos a todo con un fútbol que propone el intercambio de golpes constantes. En la hemeroteca quedarán guardados para siempre los partidos contra el Real Madrid (0-4 y 5-2) o el Bayern de Múnich (4-1). Pero también los del Atlético de Madrid (4-4) y aquella locura de Lisboa (4-5).

Las palabras de Pedri después de la victoria muestran el convencimiento del vestuario en el tridente. "Intento trabajar en defensa y con lo que tenemos arriba sucede solo. Tenemos dinamita arriba que hay que aprovechar", comentó el centrocampista. Es el equipo de la competición con más goles, con 32, a pesar de no haber disputado los playoffs eliminatorios. 23 de ellos los han anotado entre Raphinha, Lewandowski y Lamine.

Partido a partido, sin querer hacer ruido, Raphinha se ha ido erigiendo como uno de los grandes candidatos al Balón de Oro. No le han hecho falta campañas, sino que ha instalado su nombre entre los mejores jugadores del continente a base de rendimiento. "Si lo hace bien y hasta ahora lo está haciendo, sí que es candidato al Balón de Oro. Nos ayuda con su dinamismo, también con goles. Tiene hambre. Cuando ataca lo ves. Es un jugador muy centrado en eso y estoy contento con este nivel que está demostrando", valoró Flick en la previa.

Durante los últimos meses, Raphinha se ha ganado que en redes sociales se hayan hecho edits mezclándolo con Ronaldinho. El '11' no tendrá su magia, su arte, pero a base de trabajo y de una fe que a tramos pareció solo tener él se ha acabado convirtiendo en un jugador de culto para el barcelonismo. Su nombre ya está tatuado en la historia de la Champions. Con 11 es el brasileño con más goles en una edición de la Copa de Europa. Y entre los cuartos y unas hipotéticas semifinales y final, podrían quedarle todavía cinco partidos por delante. El récord total lo posee Cristiano Ronaldo, con 17. A este nivel, no parece descabellado que lo acabe atrapando.

A medida que ha ido avanzando la temporada, Raphinha ha ido haciéndose suyos varios récords. Su balance actual es de 27 goles y 19 partidos en 42 partidos. Lejos queda la que hasta ahora era la mejor versión de su carrera: un 17+6 en 40 encuentros. Con la camiseta del Vitoria Guimaraes, hace siete años. Raphinha se ha encargado de borrar poco a poco la idea de hacer regresar a Neymar. Durante la mañana, con permiso del club, asistió al hospital, para estar con su familia. "¡Eres un padre increíble y profesional! Te amamos", escribió su mujer en Instagram.