Nápoles pone fin a tres años de hambruna en la Champions con el eco del "es lo que hay" de Koeman

"Tenemos que dejar de lado los fantasmas de la Champions", explicaba Xavi Hernández en la previa del duelo que su equipo jugó en Oporto en la segunda jornada de la fase de grupos de la Champions actual. Lo de los fantasmas tiene justificación. Desde 2015 en Berlín no gana el Barça la Copa de Europa. Mucho tiempo. Demasiado para un club de esta entidad. Además, los batacazos históricos ante Roma o Liverpool, con sendas eliminatorias encarriladas tras el partido de ida, hacen tambalear los cimientos del Barcelona cada vez que se habla de la Champions. En las últimas dos campañas, el equipo culé ni tan siquiera ha sido capaz de superar la primera fase.

El FC Barcelona quiere cambiar esa historia y de momento volverá a oír el himno de la Champions en el mes de febrero. Eso no sucedía desde la temporada 2020/2021. Desde entonces, dos decepciones mayúsculas para "un equipo en construcción", argumenta Xavi. Fue el último curso completo de Ronald Koeman. Aquella fase de grupos fue inmaculada a excepción de un tropiezo que costó muy caro. Tras el 0-2 en Turín ante la Juventus y tras haber ganado los cinco partidos de la liguilla, la Vecchia Signora visitó el Camp Nou tres puntos por debajo y con la misión, altamente improbable, de levantar también el gol average. Pues bien, los turineses obraron el milagro. Dos goles de penalti de Cristiano Ronaldo y otro tanto de McKennie tumbaron a los azulgrana, que se quedaron con la miel en los labios y se clasificaron como segundos de grupo con el riesgo que suponía. La suerte les fue esquiva, y tocó el París Saint Germain de Kylian Mbappé en los octavos de final.

El correctivo en el Camp Nou fue severo a pesar de ponerse por delante en el marcador con un tanto de penalti de Leo Messi. Sin público por la pandemia, el equipo de Mauricio Pochettino remontó al ritmo que impuso Mbappé. El hat-trick del francés dejó una de las imágenes icónicas del mundo del fútbol -el agarrón de la camiseta de Piqué al galo que se marchó por potencia y velocidad del central-. Una imagen que puso en contexto la decadencia de uno de los mejores centrales de la historia del club. El 1-4 pesó como una losa. Fue el enésimo ridículo culé en Europa, que temporada tras temporada pone de manifiesto los problemas del Barça.

Ronald Koeman avisó tras el partido: "Estamos en un camino de cambiar cosas. Hoy se ha demostrado que nos faltan cosas para estar al nivel, sobre todo de Champions League". Los resultados posteriores avalaron la reflexión del ahora seleccionador de Países Bajos. En el partido de vuelta, los blaugrana jugaron una primera mitad extraordinaria con opciones incluso de voltear la eliminatoria, pero los palos y el acierto de Keylor Navas evitaron la remontada. De nada sirvió el golazo de Leo Messi para cerrar el choque en empate (1-1).

Desde entonces, el Barça ha sufrido una travesía por el desierto de dos temporadas sin poder jugar eliminatorias de Copa de Europa. Durante este tiempo, el hincha culé se ha tenido que acostumbrar a oír el himno de la Europa League durante los meses de febrero, marzo y abril. Solo eso. "Es lo que hay", decía Koeman.

La primera temporada de Xavi -llegó en noviembre- no tuvo tiempo para reflotar el transatlántico culé en Europa, y tras empatar sin goles en el Camp Nou ante el Benfica (una victoria le hubiera dado la clasificación a octavos), viajó a Múnich para jugársela ante el Bayern. El claro 3-0 dejó a los culés sin opciones. Al año siguiente, la campaña 22/23, el Inter y nuevamente el Bayern dejaron a los de Xavi en la cuneta y por segunda temporada consecutiva fuera de los 16 mejores de Europa. Eso sí, aquella fase de grupos estuvo marcada por las lesiones de jugadores clave que debilitaron el nivel del equipo, y por dos decisiones arbitrales injustificadas en Milán que evitaron que el Barça sumara los tres puntos.

Tras dos años de decepciones y malos recuerdos por el continente europeo, el Barcelona quiere volver a vivir una gran noche de Champions en el Stadio Diego Armando Maradona, el escenario en el que el Barça de Xavi jugó uno de sus mejores partidos. Tras empatar en el Camp Nou, los del egarense ganaron 2-4 en Nápoles en los dieciseisavos de final de la Europa League. Marcó Frenkie de Jong. El único tanto del neerlandés con el Barça en Europa. Nápoles y Europa volverán a exigir la mejor versión de los azulgrana camino de los cuartos de final.