Continúa el 'show' de Mendilibar en Olympiacos: tres victorias seguidas y clasificado a octavos de Conference

José Luis Mendilibar no conoce la derrota en competiciones europeas desde hace 19 años. Fue en su debut, de hecho, en el banquillo del Athletic y en la segunda ronda de la Copa Intertoto ante el CFR Cluj rumano. Desde entonces, solo los penaltis se han interpuesto en un camino prácticamente sin borrones y que tuvo su punto máximo el 31 de mayo de 2023 con la conquista de la Europa League por parte del Sevilla. Un año después, persigue otro título, en este caso la Conference, en la que ya está en octavos de final.

Su incorporación a Olympiacos en este mes de febrero le presenta una nueva oportunidad de conquistar otro trofeo continental. Curiosamente, el destino ha hecho que su nueva casa sea una ciudad que va a albergar la final de la competición que está disputando. Eso sí, no será el Georgios Karaiskakis, sino el OPAP Arena, estadio del AEK, uno de sus rivales. Y su primera salida europea, a la ciudad en la que triunfó hace casi un año: Budapest, si bien tampoco en el mismo estadio.

El atractivo que conlleva jugar competición continental, por mucho que sea la Conference League y que desde España se pueda percibir como menor, llevó, entre otras cuestiones, al técnico de Zaldívar al Pireo. Es más, para Olympiacos se puede tratar de una baza interesante para repetir presencia europea el próximo curso, debido a que en la Superliga griega marcha en cuarta posición (a cinco puntos de la cabeza), si bien el segundo cambio de entrenador (Carlos Carvalhal fue destituido) ha propiciado dos goleadas, la más reciente ante el que era líder, el PAOK, a domicilio por un llamativo 1-4.

De este modo, más allá de lo que pueda ocurrir hasta final de curso en el campeonato local, que cuenta con una segunda fase reducida de seis equipos, Olympiacos parece que tiene claro que no debe desaprovechar la oportunidad que le da brinda la Conference League. El sorteo del playoff le cruzó con el Ferencváros y sin ventaja de campo, al caer el conjunto heleno desde la Europa League. 1-0 en la idacon un gol postrero de Ayoub El Kaabi, 0-1 en la vuelta con un tanto de Ayoub El Kaabi de penalti al borde del descanso. Y, más importante, sin conceder prácticamente ocasiones de gol a un equipo, el húngaro, entrenado por Dejan Stanković, que debía volcarse para buscar la remontada.

Lo cierto es que no sufrió para pasar y que el elenco de Mendilibar fue, incluso, capaz de dormir el encuentro a través del balón. Para ello, cuenta con futbolistas de buen pie, como los portugueses Chiquinho y André Horta o el griego Fortounis, todos titulares en el partido de vuelta. El entrenador vasco, en cambio, no alineó a ninguno de sus compatriotas: Vicente Iborra y Quinifueron suplentes, pero solo el segundo de ellos tuvo participación en la recta final. Fran Navarro completa el cupo de españoles, aunque el delantero no pudo ser inscrito en Conference, ya que UEFA apenas permite tres fichas nuevas de cara a la segunda mitad de curso.

Así pues, Olympiacos ya está entre los dieciséis mejores de la tercera competición continental. Su siguiente rival podría ser el Aston Villa de Unai Emery, quizá el gran favorito a suceder al West Ham en el palmarés. Pero, también, conjuntos, a priori, menos potentes, como el Lille, Maccabi Tel Aviv, Viktoria Plzeň, Club Brujas, Fiorentina o Fenerbahçe. Este viernes, a partir de las 13:00 horas, se conocerá su suerte.