Una comparación con Cristiano Ronaldo pone a Bellingham en otro escalón: "Parecía una creación de laboratorio"

Leipzig (Alemania).- Tiene apenas dos años más que Pepe pero hace mucho que una complicada lesión alejó del césped a Owen Hargreaves (Calgary-Canada, 1981). Para todos el mundo del fútbol su nombre suena a uno de los primeros jugadores de la selección inglesa que triunfaron en el extranjero. De padre galés y madre inglesa, de hecho, él llegó a jugar con Gales hasta que le llamó Inglaterra Sub-21. Llegó a la absoluta sin haber vivido nunca allí.

Su éxito se fraguó en el Bayern de Múnich, con el que ganó la Champions, y después en un Manchester United brutal en el que él sobresalía con elegancia y mucha fuerza en el centro del campo. Ahora comenta partidos para BT Sports, y lo hace a conciencia. Está recorriendo Alemania con los deberes bien hechos y sin palabrería "de supervivencia". Si le preguntas por los de De la Fuente no saca el manido recurso de Nico y Lamine por las bandas, ni se aferra a los tópicos. Lo tiene muy claro: "España no está entre las favoritas", y cita la importancia de Carvajal o llega a un nivel de detalle que no todos los exjugadores que viven de esto consiguen alcanzar. Y eso, con las 24 selecciones. Un empollón, vaya. Y se agradece.

Está un poco en modo fan-boy de Portugal: "Portugal tiene un equipo fantástico, para mí, los favoritos. Son la selección más fuerte, yo creo". Y él, al que las lesiones lastraron en una carrera que sin ellas hubiera sido (todavía más) de gran estrella mundial, se rinde ante la longevidad de sus casi coetáneos: "Me parece increíble que Pepe siga jugando a este nivel con su edad. Ya ser profesional y jugar más allá de los 30 es difícil. Pero jugar más allá de los 40... es muy muy raro. Tengo mucho respeto por este tipo de logros. Llegar ya es maravilloso, pero llegar y mantenerse tanto tiempo en Champions, Eurocopas... es muy especial y se merece mucho respeto".

Pero, sobre todo, ha venido a su excompañero en el Manchester United, con el que también logró una Champions, Cristiano Ronaldo, el día que empezaba su sexta Eurocopa: "Me acuerdo de jugar contra él en su primera Euro, en 2004. Llevaba entonces el 17, porque el 7 era de Luis Figo. Obviamente nos liquidaron. Cristiano es un jugador especial pero en ese momento ninguno pensamos que iba a alcanzar los niveles que ha logrado durante 20 años. Yo amo a Cristiano, creo que es ejemplo precioso de que el talento es importante, pero el trabajo duro es tan importante como el talento. Cada año sigue empujando y empujando igual. Yo respeto mucho el talento pero también esa clase de trabajo, tanto o más".

"Me acuerdo de pensar que este chico había sido creado para jugar a esto. Si habilidad, su velocidad, su remate... tenía de todo. Parecía una creación de laboratorio. Algunos jugadores son muy inteligentes, otros pasan muy bien, otros rematan o son fuertes... pero Cristiano lo tenía todo. Era muy difícil jugar contra él. Si le dabas espacio chutaba o disparaba, si estabas encima de él te superaba por velocidad o te regateaba, si estaba el balón en el área saltaba más que tú... todo el tiempo estabas pensado en cómo parar a este tío", añade.

El paralelismo está ahí: un jugador que triunfa fuera del Reino Unido y llega a la selección como una estrella consagrada. Salvando las distancias lógicas, era evidente preguntarle por Bellingham: "Jude es muy especial. No creo que haya visto nunca a alguien así. Su talento es muy especial, pero su mentalidad lo es todavía más. Eso es rarísimo. Quiero decir: puede jugar en muchas posiciones, marca, defiende, pasa... lo hace todo. Nunca he visto a un jugador ir al Real Madrid y rendir así. Y jugando en una posición que no es la suya a veces número 10, otras veces de 9... Y jugar en las dos a un nivel excepcional. Meterte en un vestuario con Modric, Kroos, Carvajal... esa gente y, de forma instantánea, estar listo... Normalmente a la gente tan joven le cuesta tiempo llegar a un sitio así, tienen que adaptarse. Entras, primero estás callada. Como Cristiano en el Manchester United: vino y fue aprendiendo. Pero Jude ha llegado y ha sido "aquí estoy". Me parece que ese talento es impresionante. Conseguir esa presencia es fantástico".

Lo que ya no tiene tan claro es que sea el jugador inglés más especial que haya visto: "Wayne Rooney también era loquísimamente especial cuando llegó a la Euro de 2004. Me acuerdo de verle y teníamos a David Beckham, Steven Gerrard, Paul Scholes, Michael Owen... Pero Wayne tenía algo diferente, era casi como un inglés brasileño: técnicamente muy especial, pero con mucho poder. Jude es una mezcla de eso pero su primer año o dos, no creo que haya visto a nadie tan consistente como Rooney".

Durante varias temporadas se especuló con un movimiento del Real Madrid para intentar llevárselo. Al menos de eso se habló en España, aunque parece que nunca fue algo demasiado serio: "No, no creo que fuera verdad. Bueno, nunca lo sabes del todo... Yo he sido muy afortunado jugando para el Bayern de Múnich, un equipo fantástico. Y luego en le Manchester United, por supuesto. Creo que el Real Madrid es siempre el equipo que cualquier jugador sueña".

"Los clubes especiales como Manchester United, Barcelona , Liverpool, Real Madrid... dejan su hueco en la historia y no creo que haya mejor club en la historia que el Madrid así que es el sueño de cualquier jugador. Lo hemos visto ahora con Mbappé. Cuando el Real Madrid te llama... todo el mundo les escucha", zanja el exjugador de Inglaterra.

En cuanto a España es bastante tajante con que no está al nivel de la de Vicente del Bosque. Le gustan varias cosas del combinado nacional, pero no están en su top3 de favoritos: "España jugó muy bien el primer partido. Creo que durante mucho tiempo estuvieron muy igualados, pero entonces Croacia cometió un error y les castigaron. Me gusta el balance que tienen. Una defensa muy experimentada, luego está Rodri, que es uno de los mejores jugadores del mundo. Después tienen a dos muy rápidos, Lamine y Nico, que son muy interesantes y me gusta la mezcla. No creo que sean los favoritos, no como cuando tenían a Xavi, Iniesta o Busquets, pero están muy equilibrados.

Por posición en el campo y por muchas otras cosas escoge a uno de sus favoritos de la selección. Al otro, porque parece ser el favorito de todo el mundo en esta Eurocopa, en lo que a la selección española se refiere: "Rodri sin duda, y Lamine Yamal. Hacer lo que hace ese chico con 16 años es una pasada. Ellos son mis preferidos de España".