El impacto de Nico Williams ilusiona y preocupa en Bilbao: Objetivo, un año más en el Athletic

La Eurocopa de Alemania está sirviendo para revalorizar, aún más si cabe, la figura de Nico Williams. Su rendimiento en el pasado campeonato liguero ya dejó muchas bocas abiertas, pero el papel que está protagonizando en la Selección hace que su nombre esté en boca de todo el mundo. En Bilbao no son ajenos a la realidad, pero, de momento, mantienen la calma. Sus actuaciones no han caído por sorpresa, todo lo contrario. Su temporada ha sido 'de escándalo', quizá sin el foco de otros futbolistas, pero en Bilbao todo el mundo era consciente de su nivel y que el hecho de protagonizar actuaciones como la del otro día en Georgia iba a colocar a su futbolista en el foco de la actualidad. Algo que así ha sucedido.

El impacto que está teniendo Nico Williams ilusiona y preocupa a partes iguales en la entidad de Ibaigane, que apuesta, eso sí, por la continuidad de su estrella al menos una temporada más, una campaña que se presenta muy atractiva, sobre todo con la participación en una Europa League cuya final se jugará en San Mamés el 21 de mayo del año que viene. La ilusión en Bilbao se ha disparado con la posibilidad de que el equipo entrenado por Ernesto Valverde pueda disputar la que podría ser una final histórica y los jugadores no son ajenos a una cuestión que les 'pone'. A Nico Williams, como no podía ser de otra manera, también.

El vestuario rojiblanco, pese a que ha sufrido bajas considerables como las de Iker Muniain o Raúl García, quiere dar continuidad a todo lo conseguido en el pasado ejercicio, que tuvo su culmen con la conquista de la tan ansiada Copa del Rey 40 años después, en aquella inolvidable final ante el Mallorca que se decidió en una histórica ya tanda de penaltis. Nico Williams fue nombrado MVP de la final, pero antes de ese duelo frente al equipo bermellón, el menor de los hermanos Williams ya dejó su impronta en las eliminatorias frente al Barça y el Atlético de Madrid.

En la victoria frente a Georgia, en la que España consiguió el billete para los cuartos de la final de la Eurocopa, Nico Williams se salió. El futbolista del Athletic Club asistió, marcó el 3-1 y completó una nueva exhibición en una competición en la que está dejando su sello. A su descaro y desborde tan solo le faltaba el premio del gol, algo que se le había negado hasta la fecha. Ante Italia, por ejemplo, se topó con el larguero tras una jugada brillante y se le fue por poco un remate de cabeza, pero frente a Georgia no perdonó, pese a que enfrente estaba uno de los mejores porteros de la competición como es Mamardashvili, al que con el anotado ante Georgia, ya le ha enchufado dos dianas vistiendo la camiseta roja. El todavía portero ché le sacó un primer remate, pero en el segundo, en una contra muy característica de él, no perdonó y le incrustó un zapatazo por encima de su cabeza.

Habría que echar la vista muy atrás en el tiempo para ver a un futbolista del Athletic Club marcar un gol en una Eurocopa. El último en hacerlo fue el actual entrenador del Eibar, Joseba Etxeberria, que lo hizo en el 2000, en la Eurocopa disputada en Bélgica y los Países Bajos. 'El gallo' marcó el tanto de la victoria frente a Eslovenia. Y también hacía mucho que el conjunto rojiblanco no tenía una estrella tan rutilante como lo es Nico Williams en la Selección. Es cierto que Fernando Llorente y Javi Martínez formaron parte de esta generación de jugadores que vivieron la época dorada del combinado nacional, pero sin el protagonismo que está teniendo el extremo.

Nico Williams, incluso antes de que comenzara la Eurocopa, ya se había convertido, quizá sin quererlo, en uno de los protagonistas principales de los primeros compases del mercado de fichajes. El extremo del Athletic Club, como es sabido, se encuentra en la lista de deseos del FC Barcelona desde hace tiempo y su rendimiento con la Selección Española ha provocado que otros clubes de la élite europea se planteen la posibilidad de pagar su cláusula de rescisión de 58 millones de euros. Pese a la constante rumorología existente sobre su persona, el protagonista de esta historia, en las comparecencias y entrevistas que ha realizado desde la concentración de la Roja en la Selva Negra, se ha limitado a recordar que tiene contrato con el Athletic y que, de momento, no piensa más allá de la Eurocopa.

No hay que olvidar, además, que Nico Williams, el pasado mes de diciembre, amplió su vinculación con la entidad rojiblanca hasta 2027. "Estoy muy contento de seguir con los míos. De seguir en casa y de esta gran familia. Es un sueño hecho realidad, tengo que seguir trabajando para que se cumplan los objetivos y que podamos entrar en Europa", valoró Nico por entonces, quien además agradeció el apoyo de una afición que le ha "apoyado en los buenos y en los malos momentos". "Ahora quiero devolverles esa confianza y que estén orgullosos de nosotros porque vamos a pelear con mucha garra", significó.

Nico ya ha descartado grandes ofertas para seguir en Bilbao. La primera llegó cuando el Aston Villa quiso ficharle en enero de 2022. Unai Emery lo intentó en el mercado invernal y avisó de sus intenciones de cara al verano, en el que también volvió a ofrecer al jugador la posibilidad de jugar en la Premier League con un contrato millonario. El conjunto inglés fue el primero en trasladar de manera firme su apuesta de abonar los 50 millones de la cláusula de rescisión. Sin embargo, hubo una promesa: La única opción de que Nico saliese era que un gigante del continente se interesase por él. Y cumplió, dejando pasar por segunda vez la oferta del cuadro de Emery.

Fue entonces cuando el club y su representante intensificaron las reuniones, buscando un empujón que parecía definitivo. Así lo entendían todas las partes. Sin embargo, el proceso no fue un camino de rosas. Todo lo contrario. De hecho, hubo un seísmo tras unas declaraciones del representante del futbolista. "En pocos meses termina contrato, que no se nos olvide", aseguró, negando que hubiese un acuerdo o que las posturas estuvieron próximas, pero, pese a todo, el optimismo nunca desapareció en el club. Tenían muy encaminada una renovación que significaba un golpe de efecto para la directiva de Jon Uriarte y la dirección deportiva. Tampoco importó que entraran en escena esos gigantes que podían poner patas arriba cualquier operación. Los mejores del mundo preguntaron por él y se interesaron en firmarle gratis en junio, que era cuando terminaba contrato, pero Nico decidió no salir del club sin que mediase una compensación económica. Además, en su entorno consideran que seguir en Bilbao es lo mejor para la progresión del futbolista de 21 años.

Este domingo, tras su exhibición frente a Georgia, Nico Williams regaló su camiseta a un aficionado del Athletic que se encontraba en las gradas del RheinEnergieStadion. El club rojiblanco ha aprovechado las imágenes para marcar territorio y mandar un mensaje claro a todos los equipos que, como el Barça, estén interesados en los servicios del extremo. "Nico sabe bien cuáles son sus colores", han presumido en 'X'.