Ni el viaje de Overmars a Valencia evitó que Ten Hag se quedara con la miel en los labios con Ferran Torres

El saludo que (probablemente) se producirá este jueves entre Ferran Torres y Erik Ten Hag aglutinará en una encajada de manos la historia de lo que pudo ser y no fue. En verano de 2020, cuando el de Foios buscaba un cambio de aires, el entonces técnico del Ajax intentó su fichaje. No tuvo suerte; el atacante pondría rumbo a Manchester, donde se incorporaría al City de Pep Guardiola, precisamente profesor del preparador neerlandés entre 2013 y 2015.

Mientras el de Santpedor dirigía al Bayern de Múnich, Ten Hag entrenaba al filial del conjunto bávaro. En Alemania, el holandés aprovechó para nutrirse al máximo posible de los conocimientos de Pep. Eran habituales las visitas de Erik al domicilio del catalán para divagar acerca de cualquier concepto futbolístico. "Aprendí muchísimo de Pep. Su filosofía es sensacional. Lo que hizo en el Barça, en el Bayern y ahora en el City... Ese juego ofensivo y atractivo es además muy rentable porque gana muchos títulos. Yo intento implementar esta estructura en el Ajax", reconocía Ten Hag en primavera del 2019.

Un año después, e igual que Guardiola era para el neerlandés una referencia en lo táctico, el de Santpedor lo fue también en términos de mercado. En plena pandemia, la crisis económica se apoderó de los clubes. Los precios bajaron y las necesidades se incrementaron.

Fue ahí cuando el Manchester City fijó su mirada en Ferran Torres. El valenciano no había renovado un contrato que finalizaba al cabo de un año, por lo que aquella era la última oportunidad del Valencia para hacer caja con él. El entonces atacante de 20 años buscaba dar el salto más importante de su carrera y su gran rendimiento con el conjunto che atrajo a los británicos, que pagarían 23 millones de euros fijos más otros 12 en variables.

Este relato podría ser diferente si, un par de meses antes, el interés del Ajax por el valenciano hubiera llegado a buen puerto. En abril de 2020, el director deportivo del club holandés, Marc Overmars, llegó a desplazarse a la capital del Turia para formalizar su interés por Ferran. A petición de Ten Hag, Overmars se reunió con el Valencia para conocer a fondo la situación del atacante. Sin embargo, las negociaciones jamás se acelerarían.

Al igual que Manchester City y Ajax, fueron muchos otros los clubes de primer nivel que preguntaron por el hoy delantero azulgrana. Juventus, Dortmund e incluso Real Madrid y Barça seguían de cerca el caso, aunque finalmente la opción del City era la que satisfacía más a todas las partes. Y es que, en un gesto de respeto hacia el Valencia, Ferran nunca quiso llegar a expirar su contrato para salir libre.

Desde aquel momento Erik Ten Hag nunca ha perdido de vista a Ferran. Como admirador de Guardiola que es, el ahora técnico del Manchester United veía los partidos del Manchester City durante la campaña 2020-21. Aquel curso, el atacante logró hasta 13 goles, incrementando todavía más la sensación del neerlandés de haberse quedado con la miel en los labios.