Regreso con dos caras de Euskadi a San Mamés: subidón por Bielsa y 'bajón' por la final de Copa

"Después de tantos años es algo bonito que se vuelvan a recuperar las convocatorias, los partidos... Me acuerdo cuando era más joven, que eran partidos muy bonitos para toda Euskal Herria. Ahora mismo, te digo como con la final, queda tiempo para ese partido y no nos podemos centrar más allá del choque ante Las Palmas. Pero es algo muy bonito de vivir". Son palabras de Iñigo Lekue sobre el encuentro que el próximo 23 de marzo se jugará en San Mamés entre la Selección de Euskadi y la de Uruguay. El lateral, de hecho, podría ser uno de los convocados para un amistoso que, en clave rojiblanca, no llega en el mejor momento, teniendo en cuenta que dos semanas después el Athletic Club jugará la tan ansiada final de Copa frente al Mallorca. San Mamés albergará un partido con la mente puesta en La Cartuja.

Según ha podido saber Relevo, este es un tema que ya se ha tratado de manera interna para que impere el sentido común. Se espera que haya rojiblancos en la lista, pero el nuevo seleccionador, Jagoba Arrasate, y Ernesto Valverde tienen buena relación y no habrá problemas en ese sentido. Además, el entrenador de Osasuna tendrá el hándicap de que este partido se jugará dentro de fechas FIFA, por lo que no podrá echar, por ejemplo, mano de Unai Simón o Nico Williams si De la Fuente los convoca para el doble enfrentamiento de España, primero ante Colombia el día 22 y mas tarde frente a Brasil, el 26. Asimismo, no podrá contar con Iñaki Williams si el mayor de los hermanos es citado por Ghana. En el mismo caso de los jugadores del Athletic Club estarán los de la Real Sociedad Martín Zubimendi o Mikel Oyarzabal, entre otros. Ni tampoco podrá convocar a futbolistas que militen en Segunda, porque ese fin de semana sí que hay competición en la División de Plata del fútbol nacional.

Es mucho lo que se juega el Athletic Club en esa final de Copa. El objetivo no es otro que volver a conseguir un título que se les resiste desde hace 40 años y en la capital vizcaína no quieren que nada ni nadie desvíe la atención de los protagonistas. El regreso de Euskadi a la competición después de cuatro años sin hacerlo -victoria ante Costa Rica por 2-1 en noviembre de 2020- es una gran noticia y el hecho de enfrentarse a un combinado del potencia de Uruguay convierte la cita en sumamente atractiva. Pero si el calendario es ya de por sí muy exigente, añadirle ahora un nuevo compromiso de esta envergadura a futbolistas ya saturados, no es lo más conveniente. Así las cosas, habrá que esperar a los días previos al envite para conocer cuál será la lista de convocados en la que habrá, como no podía ser de otra manera, bajas significativas.

No será sencilla, en este sentido, la labor para Jagoba Arrasate que, haga lo que haga, será mirado con lupa. Todo lo contrario que su colega en el banquillo de Uruguay, en el que se sentará, por decirlo de alguna manera, Marcelo Bielsa, que regresa a San Mamés, un campo que le brindará, seguramente, una ovación atronadora cuando salga al terreno de juego. Nadie en Bilbao olvida el pasado del 'Loco' Bielsa por el Botxo. Su regreso será uno de los grandes atractivos del partido ante los charrúas. En las últimas elecciones a la presidencia del club rojiblanco era el candidato al banquillo de Iñaki Arechavaleta, segundo en las urnas.

Bielsa todavía guarda una legión de seguidores en Bilbao a pesar del mucho tiempo que ha transcurrido desde que se fue del Athletic en 2013. El 'Loco' agarró la nave zurigorri en 2011 y vivió una campaña histórica con las finales de la Europa League y de la Copa. No se pudo ganar ninguna, pero el camino y especialmente el viaje a Old Trafford aún perdura en la memoria colectiva.

La Uruguay de Bielsa está en plena preparación de la Copa América que se celebrará este verano en Estados Unidos y en la que el combinado charrúa se verá las caras en la fase de grupos con los anfitriones, con Panamá y con Bolivia. Todavía no hay lista oficial para el encuentro ante Euskadi, pero si una provisional de 36 elementos compuesta por los porteros Franco Israel, Randall Rodríguez, Santiago Mele; los defensas. Santi Bueno, Seba Cáceres, Nicolás Marichal, Ronald Araujo, Lucas Olaza, Mathi Olivera, Bruno Mendez, Guillermo Varela, Agustín Sant'Anna, Matías Viña, Joaquín Piquerez, Nahitan Nandez; los centrocampistas César Araujo, Nico Fonseca, Emiliano Martínez, Fede Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Rodrigo Zalazar, Giorgian De Arrascaeta, Nicolás De la Cruz y los delanteros Ignacio Laquintana, Luciano Rodríguez, Maxi Araujo, Facu Torres, Brian Rodríguez, Darwin Núñez, Facundo Pellistri, Maxi Gómez y Fede Viñas.

El del 23 de marzo será un duelo entre dos selecciones que ya se conocen. Con el partido de San Mamés serán tres los compromisos que han hecho frente ambos combinados. El primero de ellos tuvo lugar en un Anoeta todavía con pistas de atletismo un 22 de diciembre de 1998. Víctor Púa, de manera interina, dirigió al combinado uruguayo que recibió un severo correctivo (5-1). Oscar De Paula, Íñigo Idiakez, Ziganda, por partida doble, y Josu Urrutia convirtieron los goles de Euskadi, mientras que Gustavo Poyet hizo el del honor para los uruguayos.

Euskadi, dirigido por Iribar, alineó como titulares a Alberto, Olaizola, Íñigo Larrainzar, Pikabea, Aranzabal, Urrutia, Mendieta, Julen Guerrero, De Pedro, Joseba Etxeberría e Íñigo Idiakez. Uruguay, por contra, formó con Leonardo Romay, Gustavo Méndez, Diego López, Alejandro Lembo, Edgardo Adinolfi, Gonzalo De Los Santos, Pablo García, Gustavo Poyet, Fabián O'Neill, Marcelo Otero y Álvaro Recoba.

El segundo, y hasta la fecha, último partido entre Euskadi se disputó el 27 de diciembre de 2003 en el viejo San Mamés, y de nuevo victoria vasca, que se impuso por 2-1 con doblete de Bolo. Nicolás Vigneri anotó el tanto de la Celeste al minuto 55. En aquella ocasión, Euskadi, dirigido nuevamente por José Ángel Iribar, formó con Imanol Etxeberria, Javier Olaizola, Agustín Aranzabal, Luis Prieto, Aitor Karanka, Carlos Gurpegui, Joseba Etxeberria, Mikel Aramburu, Bolo, Yeste e Igor Gabilondo. A su vez, el seleccionador visitante Juan Ramón Carrasco eligió para conformar su once inicial al golero Luis Barbat, los defensas Pablo Melo, Joe Bizera y Alejandro Lago, Carlos Diogo, Ignacio María González, Rubén Olivera, Jorge 'Malaka' Martínez, y los delanteros Diego Perrone, Sergio Leal y Gonzalo Vargas.