La familia Bhatal se 'olvida' del escándalo sexual y compra el Portland Thorns por 63 millones de dólares

Hace tres años, el fútbol femenino americano vivió el capítulo más turbio de su historia. Un informe de The Athletic reveló el acoso generalizado a las futbolistas de la NWSL, abusos sexuales y emocionales. Uno de los clubes más señalados fue el Portland Thorns y uno de extécnicos, Paul Riley. Ahora, vuelven a ser noticia por ser el protagonista de la mayor venta de un club de la NWSL: 63 millones de dólares, según Sportico, a cargo de la familia Bhathal.

El 2023 fue inolvidable en la NWSL. La máxima categoría del fútbol femenino estadounidense vendió sus derechos televisivos por 240 millones de dólares, una cifra histórica. Además, se registró el récord de asistencia a un partido de la competición. Ocurrió el 7 de octubre del año pasado, en el partido entre el OL Reign y el Washington Spirti, que coincidió con el adiós de Megan Rapinoe en su estadio. Un total de 34.130 aficionados se dieron cita en el Lumen Field.

Y la NWSL inicia el 2024 como terminó el 2023, con otro récord. Según Sportico, la familia Bhathal comprará el Portland Thorns, una de los clubes más emblemáticos de la NWSL, por 63 millones -citados anteriormente-, un hito en el fútbol femenino estadounidense. Hasta ahora, el Chicago Red Stars o el Washington Spirit ostentaban el récord al haber sido comprados por una cantidad cercana a los 35 millones de dólares.

La familia Bhatal es la copropietaria de los Sacramento Kings de la NBA. El acuerdo incluirá un pacto de servicio entre los actuales propietarios del club, la familia Paulson, y los nuevos dueños. De esta forma, gran parte de la organización y de la infraestructura del club se mantendrán en el mismo lugar para el próximo curso. Además, y tal y como avanza Sportico, la familia Bhathal se compromete a construir unos nuevos campos de entrenamiento.

El Portland Thorns es uno de los históricos de la NWSL y uno de sus ocho clubes inaugurales. Han ganado tres ligas, liderando el palmarés del campeonato. Además, cuentan con una gran afición. Sin embargo, un gran escándalo sexual les salpicó en el 2021.

Un informe de The Athletic reveló el acoso generalizado a las futbolistas de la NWSL. Una información que desembocó en una investigación independiente, liderada por Sally Yates -la que fuera Fiscal General de los Estados Unidos- que confirmó los abusos sexuales y emocionales. En esas 137 páginas, estaban incluidos tanto clubes como entrenadores y jugadoras de la máxima categoría del fútbol femenino estadounidense.

En la investigación se señala a tres clubes de la NWSL por su falta de cooperación: el Racing Louisville FC, los Chicago Stars y el Portland Thorns. Además, el informe es especialmente duro con el último de ellos: "Interfirieron con nuestro acceso a testigos relevantes y presentaron argumentos legales engañosos en un intento de impedir nuestro uso de documentos relevantes".

De hecho, Paul Riley, uno de sus exentrenadores, es uno de los implicados. "Se presentaron acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Riley cada año desde 2015 hasta 2021, por ejemplo, y una encuesta anónima de jugadores en 2014 también identificó a Riley, que entonces entrenaba a los Portland Thorns, como verbalmente abusivo y sexista", se apunta en la investigación. El club llevaba a la venta más de un año y uno de las principales impedimentos de su compra es el daño mediático que esas acusaciones -probadas- le causaron a la reputación del club.