La realidad que no se conoce de Messi en Estados Unidos: "Le tienen tanto respeto que no le entran fuerte"

La llegada de Lionel Messi a Estados Unidos revolucionó el país. Un año después, ese efecto que provocó su llegada sigue vigente, aunque de manera más estable. El argentino ha puesto al soccer, deporte minoritario en el país, en el foco de todos. Llena estadios y vende camisetas allí donde va Inter Miami, demostrando que su fichaje fue todo un acierto. Pero hay otra realidad, la futbolística, de la que se habla menos y que es muy diferente a la que vivía en Europa.

El de Rosario es una estrella para todos, incluidos los propios jugadores. De hecho, según comentan a Relevo un jugador de un club de la MLS, "los futbolistas norteamericanos le guardan tanto respeto que en muchas ocasiones no le entran fuerte a las disputas". Esto hace más sencillo el juego para el argentino, al que se le nota sobrado en la mayoría de partidos a pesar de estar lejos de su 100%.

Muy diferente es lo que se encuentra contra rivales latinoamericanos. "A nivel de liga, el jugador norteamericano es más respetuoso en este enfrentamiento que los sudamericanos, que son más agresivos, más competitivos. En estos duelos van mucho más fuerte, creo que es un tema cultural en el que el americano tiene más idealizada la oportunidad de enfrentarse a Messi. En cambio, el sudamericano lo ve como una oportunidad de seguir creciendo", afirma a Relevo un miembro del staff de un importante equipo de la MLS.

En lo que llevamos de MLS Messi sólo ha jugado 12 partidos debido a diferentes problemas musculares, para un total de 1.035 minutos. Entre todos ellos ha sufrido 20 infracciones. Es decir, le hacen una falta cada 52 minutos. A Riqui Puig, jugador al que más le han hecho esta temporada (61), promedia una cada 31. En otra comparación, durante el último curso del crack argentino en LaLiga (2020-21) recibió 99 en 3.023 minutos, una cada 31 minutos.

Los europeo que juegan o entrenan en la liga norteamericana ven día a día que el nivel competitivo está todavía lejos al que se ve en el Viejo Continente. Eso hace que Leo, a pesar de tener ya 37 años, siga rindiendo a la altura de los mejores. "Messi es el mejor jugador de la liga. Marca las diferencias como lo ha hecho toda su vida. Es verdad que se encuentra a rivales de un nivel inferior a lo que ha visto toda su vida. Es una liga física, pero él sigue marcando diferencias", afirma Carlos García Badías, asistente en Chicago Fire.

Los que viven cerca de él en Miami lo ven relajado, disfrutando de esta experiencia con su familia y sus amigos Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez. De hecho, queda con ellos para ver los partidos de su exequipo. "Está encantado. Es un retiro ideal para él. Los dirigentes de Inter Miami lo adoran. Está como en Barcelona o mejor", asegura quien conoce a Messi desde hace años y ha visto como disfruta de la tranquilidad de vivir alejado del ruido mediático que le rodeaba en Europa.