Pepe seguirá hasta los 41 años: "Es el mejor central de la historia del fútbol mundial"

La acción dejó a todos con la boca abierta. Segunda mitad del partido contra Paços de Ferreira y Alexandre Guedes, delantero local, recoge un balón en el centro del campo dispuesto a correr hasta la portería rival. No hay nadie en su camino. Al mismo tiempo, unos metros más alejado, Pepe arranca con velocidad con la intención de frenarlo. Después de un sprint impropio de alguien de 40 años, bloquea el disparo en la frontal del área y evita el primer gol del partido. Minutos más tarde, el Oporto marca dos goles para ganar 0-2 y seguir la estela del Benfica en Liga, a sólo cuatro puntos.

Según los registros oficiales, Pepe alcanzó una velocidad punta de 33 kilómetros por hora. Y ya no sorprende a nadie: "Tiene un físico privilegiado, es un animal del trabajo", dicen sobre él en el vestuario del club portugués.

"Cualquiera de nosotros con 41 estaría tieso. Aquí es un símbolo", añaden días después de que se confirmara su continuidad. El fin de semana, el Oporto anunció la renovación de Pepe hasta 2024, contrato que acabará cuando tenga 41 años. "Es un ejemplo para todos", explicó Pinto da Costa, presidente de la entidad, en el acto de ampliación de contrato que además fue retransmitido por los canales oficiales del club, una evidencia de la importancia que tiene en los Dragones. "Esté donde esté, siempre honraré a este club", dijo el propio central portugués ante las cámaras.

En declaraciones exclusivas a Relevo, Jorge Mendes analiza la figura de Pepe a lo largo de los años: "Pepe es el mejor central de la historia del fútbol mundial, un modelo y una inspiración", dice el agente portugués con quien ha compartido carrera.

A excepción del mes de octubre cuando se lesionó de la rodilla, y de una pequeña fractura de cúbito, Pepe ha sido capitán y titular durante esta temporada en la que ya acumula 28 partidos y suma un total de 2.270 minutos, el noveno con más participación de toda la plantilla de Sergio Conceiçao, y jugó todos los de la Champions League en los que estuvo disponible -cuatro completos de ocho- hasta que cayeron eliminados frente al Inter de Milán en los octavos de final.

En esta segunda etapa en Portugal, Pepe es el capitán desde octubre de 2020, coincidiendo con la salida de Danilo al PSG, y ya ha conquistado dos títulos de liga (2020 y 2022), dos Taça de Portugal, una Taça da Liga y dos Supertaça (2020 y 2022).

Pepe saltó a la fama tras su fichaje por el Real Madrid en 2007, cuando los blancos desembolsaron 30 millones por el que se convertiría en un central referencia del fútbol europeo. En España estuvo hasta 2017 liderando la zaga y ganando, entre otros títulos, tres Champions League, tres ligas, y dos Copas del Rey. Su marcha al Besiktas cuando finalizó contrato supuso el fin de una era en la defensa madridista, ya con Varane y Sergio Ramos al frente, y Pepe se embarcó en una experiencia con el Besiktas que duró un año y medio. Luego volvió al Oporto con 35 años... y ahí sigue.