El Athletic, en cuadro y a la espera del último 'favor' de Iñigo Martínez

Iñigo Martínez está viviendo sus últimos meses en Bilbao, pero en el club cruzan los dedos a la espera aún del último 'favor' del central sobre el campo. De cara al importante choque de este próximo fin de semana ante el Villarreal, el Athletic trabaja con las dudas de Yeray e Iñigo y la baja segura de un Dani Vivian, que fue expulsado en los últimos minutos ante el Betis. Por ello, la presencia del central zurdo es más importante que nunca para devolver la consistencia defensiva que se ha evaporado en los últimos partidos ligueros.

El club informó hace semanas de una "sobrecarga en el músculo tríceps sural de su pierna derecha", que le ha impedido entrenar junto a sus compañeros y ser convocado ante Sevilla, Mallorca y Betis. Tres choques en los que el Athletic apenas ha sumado un punto y ha pasado de favorito a casi descartado a los puestos que dan acceso a la Europa League. La lesión le llegó en su mejor momento de forma, cuando había despejado todas las dudas de su rendimiento y se había vuelto a ganar la titularidad, que por momentos ha estado en duda durante la temporada.

Pese a la necesidad, Iñigo ha seguido apartado del grupo en los primeros entrenamientos de la semana, al igual que Yeray, por lo que su concurso ante el submarino amarillo es una incógnita. Aún hay tiempo para que pueda regresar al trabajo y pueda forzar para ser alineado junto a Aitor Paredes, el único de los zagueros disponibles para este choque.

Pese a las informaciones de su fichaje por el Barcelona, está consiguiendo ser respetado por el público de San Mamés a diferencia de los últimos jugadores que abandonaron el club a la finalización de su contrato. En ese sentido, restan dos duelos en el estadio rojiblanco ante el Celta y el Elche en los está por ver si anuncia su decisión para poder despedirse sobre el campo de la afición del conjunto rojiblanco en el que ha jugado los últimos 5 años.

La otra gran duda es la disponibilidad de Yeray Álvarez. El central padece una pubalgia que le ha obligado a forzar en las últimas semanas y que le obligó a parar durante el partido ante el Mallorca. Ese día el dolor fue más intenso y le impidió seguir sobre el campo, tomando la decisión junto al cuerpo médico del club de reposar al menos unos días. La intención del club y del propio jugador es la de poder disputar alguno de los partidos que restan antes de finalizar la temporada, pero son conscientes de que la lesión necesitará de un tratamiento, aunque por el momento la idea es la de que sea conservador.

"Lo primero que he pensado al ver que el árbitro iba a ver el VAR: 'Vaya, hombre, tiene que ser un central'. Intentaremos jugar con once", dijo Valverde en la rueda de prensa posterior a la derrota ante el Betis sobre la expulsión de Vivian. La última frase, en la que bromea sobre las bajas, da muestras de la complicada situación del equipo. Si Yeray e Iñigo son finalmente baja, el técnico estará obligado a improvisar un central. Mikel Balenziaga ya ha actuado en esa posición durante su carrera y podría ser el parche, además de un Dani García que fue utilizado en esa posición en pretemporada.

La buena noticia de la semana en Bilbao es la recuperación de Iker Muniain. El capitán sufrió una lesión muscular en el sóleo izquierdo a mediados de abril y no juega desde el derbi ante la Real Sociedad, en el que participó en los últimos minutos. Su regreso permitirá a Valverde tener más opciones en la zona de creación y una variante que se ha echado en falta en las últimas jornadas.