ATHLETIC CLUB
El Athletic 'juega' en Ghana un partido clave para su futuro más cercano
Iñaki Williams luchará hoy por clasificar a la Copa África, lo que le haría perderse un mes clave en Bilbao a comienzos de 2024.
El Athletic Club no juega hoy, pero la sensación es como si lo hiciera. A más de 6.000 kilómetros de Bilbao se disputa un partido (18:00 horas) que será trascendental para el club. En Kumasi, Ghana, la selección local se mide a República Centroafricana por un puesto en la próxima Copa de África, que se disputará entre el 13 de enero y el 11 de febrero. Allí podría estar Iñaki Williams si su combinado nacional empata o gana y, lógicamente, si Chris Hughton, el nuevo seleccionador ghanés, le convoca para la próxima cita continental.
A falta de la última jornada, Ghana lidera el Grupo E con 9 puntos, con Angola y República Centroafricana con 8 y 7 unidades, respectivamente. Así, solo una derrota y un previsible triunfo de Angola ante Madagascar, último de grupo, dejaría fuera a los de Iñaki. Si se cumplen los pronósticos y clasifican, el Athletic perderá a mucho más que a un jugador. Tendría que afrontar un mes clave para sus objetivos sin el máximo goleador del equipo la temporada pasada con once dianas, un futbolista sobre el que recae buena parte del peso ofensivo del equipo y un titular indiscutible desde que debutó con el primer equipo. Más allá de las críticas que siempre le han perseguido por su puntería de cara a la portería, Iñaki es indispensable.
Al mirar el calendario de comienzo de 2024, la necesidad es aún mayor. Si Ghana e Iñaki están en la próxima Copa África, el delantero se podría llegar a perder hasta seis partidos ligueros, entre ellos un derbi en San Mamés ante la Real Sociedad, además de rondas trascendentales de Copa del Rey. Durante la disputa del torneo continental africano se juegan desde los dieciseisavos de final del cuadro copero (6 de enero) hasta la ida de las semifinales (7 de febrero).
Los partidos que podría perderse
- Sevilla-Athletic (J. 19 LaLiga)
- Dieciseisavos de la Copa del Rey
- Athletic-Real Sociedad (J. 20 LaLiga)
- Octavos de la Copa del Rey
- Valencia-Athletic (J. 21 LaLiga)
- Cuartos de la Copa del Rey
- Cádiz-Athletic (J. 22 LaLiga)
- Athletic-Mallorca (J. 23 LaLiga)
- Ida semifinales de la Copa del Rey
- Almería-Athletic (J. 24 LaLiga)
Sería una buena noticia para los rojiblancos que Iñaki se perdiera esos partidos porque significaría que los de Valverde superan rondas, pero estamos hablando de un hipotético escenario de hasta diez partidos oficiales sin el mayor de los hermanos Williams. Lógicamente, también será clave el rendimiento de la propia selección de Ghana y hasta dónde es capaz de llegar. Si caen en fase de grupos, el delantero rojiblanco se podrá reincorporar mucho antes.
Más que un Mundial
La decisión de Iñaki Williams de aceptar ser convocado por Ghana justo antes del Mundial de Catar 2022 fue muy pensada. Durante meses dudó si hacerlo por lo que suponía más allá de disputar la cita mundialista. El principal, no tener descanso en los parones FIFA para un jugador que lo juega todo con el Athletic y que llegó a marcar el récord de partidos consecutivos en LaLiga con 251. Entre el 26 de abril de 2016 y el 29 de enero de 2023, casi siete años, jugó ininterrumpidamente cada compromiso liguero.
Cuando aceptó la llamada del país de origen de sus padres, tuvo claro que su compromiso debía ir más allá de jugar el Mundial. Sentía que era una exigencia y una muestra de compromiso con sus compañeros, con los directivos que apostaron por él y con todo el pueblo ghanés. Por ello, está hoy convocado en Kumasi y si logran el resultado necesario para estar en la Copa África, su intención a día de hoy es la de disputar la competición con el mismo compromiso que tuvo en Catar.