Buscando al lateral perfecto para el Barça: esto es lo que dice el 'Big Data'

Sólo hay un vacío comparable al que dejó Leo Messi cuando abandonó el Camp Nou: el de Dani Alves. Hasta esta temporada, el mejor relevo del brasileño fue él mismo, que dejó Barcelona en 2016 y regresó en 2022. Desde entonces, múltiples candidatos opositaron al carril derecho del Camp Nou y pocos dieron la talla ante la complejidad de compartir banda con Messi. Ya sin Leo, Xavi ha encontrado respuesta reconvirtiendo a dos centrales: Ronald Araujo y Jules Kounde.

Bajo las normas del sistema asimétrico que propone Xavi, su prototipo de lateral derecho se asemeja más al paradigma del lateral moderno que a lo que un día fue Dani Alves. Ante la emergencia, ha encontrado en Kounde el equilibrio perfecto y en Araujo el comodín para defender atacantes autosuficientes y agresivos como Vinicius o Rashford.

En su última comparecencia, Joan Laporta señaló que los objetivos del Barça en verano son un lateral, un central si hay "oportunidades de mercado que surjan" y un delantero a cambio de una salida de uno de los atacantes. La nómina de futbolistas que han intentado ganarse la herencia de Alves es amplia. Por allí han pasado Sergi Roberto, Semedo, Douglas, Bellerín o Dest, además de los mencionados Kounde y Araujo. El pasado verano, el Barça intentó hacerse con Azpilicueta, con un rol secundario este año en el Chelsea.

La herramienta del Big Data es a día de hoy un compañero de viaje para todos aquellos que trabajan en el mundo del fútbol. La estadística avanzada es un complemento al ojo humano. Es el primer filtraje que apunta hacia dónde hay que mirar entre los miles y miles de posibles fichajes de un equipo.

Siendo Kounde el lateral más usado por Xavi, tomamos como referencia algunas de sus características para que sea el Big Data quien haga un cribaje sobre los nombres que podrían encajar en este Barça. Se tiene en cuenta registros con balón -como el porcentaje de acierto o las progresiones verticales, sean con pase o conducción- y sin éste -intercepciones, presiones o recuperaciones-.

De los últimos nombres de la búsqueda, dos se han quedado fuera: Reece James y Juranovic. El primero de ellos es jugador franquicia del Chelsea y el segundo acaba de fichar por el Union Berlín tras hacer un gran Mundial. Estos son los cinco nombres que más encajan en el lateral perfecto para Xavi y que, al mismo tiempo, su fichaje no es una utopía.

Tres de ellos ya se han relacionado con el Barça. Mazraoui, que terminó contrato con el Ajax, optó por el Bayern de Múnich, mientras que a Diogo Dalot y Juan Foyth se les ha vinculado recientemente con los de Xavi. Di Lorenzo, pieza importante del imparable Napoli de Spalletti, y Tomiyasu, este año con un rol secundario con Arteta, son los nombres que completan la lista. Todos ellos, en forma, podrían encajar en lo que Xavi pide a su lateral. El filtraje no cuenta con posibles reconversiones de rol, como podría ser el caso de Arnau Martínez. El del Girona es más bien un lateral largo.

El reconvertido lateral del Villarreal es uno de los jugadores que orbita sobre los intereses azulgranas. El campeón del mundo ha hecho carrera como mediocentro y central. Ahora acompaña a Albiol y Pau Torres en el eje, como lateral derecho en un rol similar al de Kounde. Sus números, de hecho, son parecidos.

Con balón son dos futbolistas que se atreven. Jules es un punto más agresivo, hace progresar más a su equipo. En materia defensiva, en cambio, Foyth supera al francés. Participa más en la presión en campo contrario y recupera más balones en esa zona. ¿El único problema? La etiqueta sobre los 30 millones de euros que le colgaría el Villarreal.

Dalot es otro de los nombres que ha sonado en clave Barça. Tras unas temporadas irregulares en Old Trafford, ha encontrado la regularidad con Ten Hag. El lateral portugués es la prueba de que hay jugadores potenciados por la estructura, la pizarra saca su mejor versión.

Dalot, como Kounde e incluso Sergi Roberto, es un lateral bajo que tiende a ubicarse en posiciones interiores, cerca de Casemiro. El radar muestra cifras parecidas a Jules en defensa y menos agresividad a la hora de progresar hacia los delanteros. Es el lateral titular del United, a pesar de que Ten Hag opta a veces por el músculo de Wan Bissaka -como en la eliminatoria contra el Barça- para protegerse.

Desde Baviera emerge la opción de Mazraoui. Fichó por el Bayern el pasado verano, pero su presencia ha sido mínima. Además, arrastra una lesión desde el mes de enero. Tiene un radar muy parecido al de Jules, aunque algo menos de presencia a la hora de recuperar e interceptar. Mediocentro de nacimiento, fue asentándose como lateral durante las últimas campañas en Ámsterdam.

Con la selección marroquí, teniendo a Achraf en la derecha, ha llegado a jugar en banda izquierda. Nagelsmann cuenta con una gran nómina de laterales diestros: Pavard, Cancelo, el joven Stanisic, Bouna Sarr y hasta la opción de Kimmich.

Una de las oportunidades que presenta el mercado es Takehiro Tomiyasu. Tras una gran temporada 21/22, ha quedado relegado a un segundo plano después de que Arteta haya apostado por el reconvertido Ben White como lateral. El tipo de banda derecha que plantea el Arsenal es idéntica a la del Barça. Éste juega bajo y centrado y quien ofrece la amplitud es el extremo de la misma banda -Saka en el caso de los gunners-, que está enfocado a desequilibrar.

Mientras que Kounde tiene mejores registros en ataque, Tomiyasu los tiene en defensa. Con el fútbol de Arteta interiorizado y a la sombra de White, el japonés podría ser una opción para la zaga azulgrana. La habitual política de traspasos en las últimas temporadas del Arsenal, abierto a la hora de ceder a sus futbolistas, podría abrir las puertas del Barça a Tomiyasu.

El último de los nombres es Di Lorenzo. Probablemente, también uno de los más complicados de fichar. Titularísimo en el Nápoles de Spalletti, el italiano también se asemeja prototipo de lateral moderno, más conservador que agresivo a la hora de atacar.

Compartiendo banda con Hirving Lozano o Politano, Di Lorenzo es, sin embargo, de los presentes en la lista uno de los más protagonistas de la lista a la hora de atacar. Mejora a Kounde en presencia en el área, pases al área, al último tercio y pases que rompen líneas defensivas. Con contrato hasta 2026, sería complicado sacarle de Nápoles.

El Barça tiene en la banda derecha una de las incógnitas que resolver de cara al próximo verano. Mateu Alemany y Xavi deberán decidir si Araujo y Kounde son un parche temporal como laterales o bien la apuesta de cara al futuro. Con un margen de maniobra limitado, prácticamente atados de manos a la hora de fichar, el reto será mayúsculo.