Se acabó la espera: Ernesto Valverde seguirá ampliando su leyenda en San Mamés

Ya es oficial, aunque ha tardado más de lo esperado. Ernesto Valverde ha renovado su contrato con el Athletic Club por un año más para seguir ampliando unos números de leyenda y dar continuidad a un proyecto que lidera desde el banquillo. Un plan deportivo que tocó el cielo en La Cartuja el pasado 6 de abril con el título de la Copa del Rey y en el que, además, se ha conseguido el objetivo de regresar a Europa siete años después. Esa era la meta que buscaba la entidad rojiblanca desde hacía años y que se logró por la vía directa de la competición copera, además de una excelente temporada en LaLiga que permite a los bilbaínos ocupar la quinta plaza.

Aunque en un principio nadie dudaba de que Valverde ampliaría su contrato, la demora en el anuncio despertaron ciertas dudas. En un primer momento, el técnico decidió esperar a conseguir los objetivos para firmar su nuevo contrato, algo molesto después de las dudas que hubo en el entorno rojiblanco la pasada temporada, cuando renovó en plena temporada antes de lograr los objetivos que el club se marcó de forma pública.

Ahora, habiendo hecho historia, todo estaba listo para que sea una realidad el deseo del club y del entrenador de seguir de la mano. Sin embargo, no fue tan sencillo, aunque ya todos celebran el trato por haber cristalizado el deseo de ambas partes. El técnico está convencido de que lidera un proyecto en crecimiento y que con los jóvenes que se han asentado en el equipo y los que están por llegar hay madera para seguir haciendo historia.

Lo demostró en el balcón del Ayuntamiento en plena celebración, aludiendo a la ambición por conseguir lo máximo. Y aquello significa competir en LaLiga por asentarse en los puestos de honor y luchar en la Europa League para devolver al Athletic a esos puestos que ocupaba hace una década, cuando él también estaba en el banquillo, con un conjunto asiduo a rondas finales europeas. El Txingurri tiene ilusión por competir cada tres días y demostrar que su plantilla es capaz de afrontar esa exigencia. Si a esto se le suma defender el título de la Copa y soñar con la Supercopa de España, que ya ganó el Athletic en 2021, es un reto apasionante que reúne todos los alicientes para seguir liderando al equipo de su vida desde el banquillo.

Para ello, eso sí, cree que hay que hacer un esfuerzo económico para potenciar al equipo y ya lo dejó ver cuando admitió que el club debía "valorar" incorporar un central. Su amor por el Athletic ha hecho que siga en el club, pese a que ha tenido grandes ofertas desde el extranjero para asumir banquillos de Champions, algo que descartó desde el principio. Más allá de esos ofrecimientos, el de Viandar de la Vera estaba convencido cuando firmó en 2022 que era capaz de devolver al conjunto vasco a esta situación de privilegio y lo ha conseguido con un sobresaliente -él mismo puso una nota de 10 al curso-, ampliando su palmarés con "el título más especial de todos" los de su carrera.

La figura de Ernesto Valverde va mucho más allá de la de entrenador. Jon Uriarte y su junta directiva se han apoyado en él desde el comienzo de su mandato como hombre de fútbol y líder del proyecto. Parece complicado entender el triunfo electoral del verano de 2022 sin su figura, e incluso cuando venían mal dadas les dio su confianza renovando en febrero del año pasado. Además, Mikel González, Director General de Fútbol, mantiene un estrecho vínculo con el técnico y todas las decisiones suelen ser consensuadas entre ambos, más allá de algunos fichajes enmarcados en una política de club a largo plazo.

De la mano están llevando a cabo un rejuvenecimiento de la plantilla, en el que destacan las salidas de Raúl García e Iker Muniain, además del ascenso al primer equipo de jugadores como Aitor Paredes, Beñat Prados o Unai Gómez, así como haber convertido a Oihan Sancet o Nico Williams en los nuevos líderes del equipo junto a otros jóvenes como Vivian o Gorka Guruzeta.

El técnico también es clave para que otras piezas importantes del plantel estén cómodos. La tranquilidad que aporta se entiende en el club como un valor determinante para seguir creciendo, con la final de la Europa League, que se disputará en Bilbao en 2025, como un sueño muy ambicioso.

Después del gran anuncio, el Athletic Club también ha publicado un video con declaraciones del Txingurri. "Es una ilusión nueva poder dirigir otra vez un año al Athletic, con todas las incertidumbres e ilusiones que tienes puestas en lo que va a venir este año. Ha sido un año especial, diferente, también histórico. El año que viene, con una mayor dificultad porque hay más competiciones, con una mayor ilusión también por toda ellas. A ver si podemos dar una vuelta de tuerca más y hacer todavía un poco más grande este club", arrancó el técnico.

"Es una gran responsabilidad devolver toda esa confianza que depositan en mí. También con la gente que me apoya trabajando en Lezama y por supuesto con toda la afición. Tenemos que venir cada día a San Mamés a intentar ganar, a demostrar un juego con el que se puedan identificar y a visitar otros campos y que la gente se reconozca en nosotros. Ir consiguiendo que más gente se haga del Athletic", finalizó.