El "orgullo" de las leyendas y la broma de Urzaiz: "Vamos a acabar cenando en el hospital"

Día grande en Bilbao. Jornada de muchas emociones para los miles de socios rojiblancos que pondrán el broche de oro a un año histórico con la fiesta de clausura del 125 aniversario, en la que todos serán protagonistas. Desde los aficionados, que serán reconocidos en los prolegómenos del choque ante el Atlético de Madrid recibiendo de manos de Jon Rahm la insignia de embajadores del aniversario en este mes de diciembre, pasando por los dirigentes que colmarán el palco, exentrenadores y, por supuesto, los futbolistas. Las leyendas, que vivirán una jornada inolvidable vistiéndose de corto una vez más en un choque amistoso. "Ya estoy con las ganas de que llegue el momento, entrar al vestuario y saltar a San Mamés", dice Julen Guerrero a Relevo a escasas 24 horas de volver a jugar ante su público, por primera vez en el renovado San Mamés.

El histórico '8' rojiblanco es una de las grandes figuras de la convocatoria de Legends del conjunto vasco. Aunque también destacan otros grandes futbolistas de la rica historia del equipo bilbaíno, su figura es una de las más reconocidas. Un auténtico ídolo, sobre todo tras su explosión en aquellos años 90 en los que fue un icono. "Me siento súper querido. En Bilbao y en todos los sitios, me siento muy afortunado y orgulloso de ello", dice sobre el cariño del público. Al preguntarle por los aplausos que se esperan cuando salte al campo, lo define como "una ovación con mucho cariño, con mucho sentimiento, con mucho agradecimiento. Va todo ahí metido. Lo que sentimos la afición y yo, las dos partes. Seguro que va a ser inolvidable, me emociono solo de pensarlo. Va a ser una pasada".

Julen, curtido en mil batallas, reconoce que todavía siente los nervios previos a un partido. Esos que le han hecho dormir algo peor, imaginando el momento. "Ese cosquilleo lo sigo teniendo. Lo tenía como jugador, también como entrenador y ahora que puedo volver a jugar también estoy dándole vueltas al partido. Seguro que luego se pasará todo muy rápido, pero en la mente está, sin duda". Algo similar está sintiendo Manu Sarabia (Gallarta, 1957), que define la invitación para este partido como "irrenunciable".

Futbolista fino y de inabarcable técnica. Amado por la parroquia, que disfrutó con las dos ligas de los 80, más allá de polémicas finales con Javier Clemente, con quien se reencontrará muchos años después. Nada de eso puede enturbiar una emoción que invade al '9'. "Tengo 66 años, quién me iba a decir a mí y cómo iba a pensar en volver a vestirme de corto. Ni se me pasaba por la cabeza, pero desde que me lo propusieron me emocioné. Le di vueltas, pero es algo especial, maravilloso. Volver a jugar con la camiseta del Athletic es irrenunciable", vuelve a decir al otro lado del teléfono, casi sin palabras para definir lo que significa saltar de nuevo a San Mamés.

La realidad es que harán mucho más que saltar al césped de la Catedral, aunque Manu avisa de la edad no pasa en vano. "Soy consecuente, tengo una edad, pero solo ponerme la camiseta, saltar y aunque sea dar un toque... Lo que estoy pensando es que tengo que ser capaz de controlar lo que me diga la cabeza porque no tengo claro que mis pies sean capaces". Ismael Urzaiz (Tudela, 1971) recoge el guante del tono jocoso: "¿Las sensaciones? Desde el punto de vista físicas malísimas. Vamos a acabar todos cenando en Cruces (hospital principal de Vizcaya)", bromea, como es habitual en él, antes de reconocer que "va a ser un día muy bonito y especial" y, sobre todo, que "ante la llamada del Athletic uno siempre acude y con la mejor de las predisposiciones".

'Isma' ya jugó hace unos años un duelo de veteranos de fútbol 7 en el nuevo San Mamés, estadio en el que 13 de los 25 convocados no jugaron como futbolistas del club, pero esta ocasión es "única". "Será un día para recordar. Además, mis hijos no me han visto jugar, es verdad que no van a ver a su padre como debe ser, pero me hace ilusión que ellos también disfruten", profundiza el exdelantero rojiblanco, que destaca el hecho de "compartir con leyendas de otras épocas", algo que le "da color a este día".

Manu también piensa en su familia. De hecho, fueron los primeros a quienes acudió para compartir la noticia. En especial con su hijo, Eder Sarabia, que es plenamente consciente de lo que significa. "Conociéndome como me conoce, él sabía que para mí era lo máximo. No había dudas, no podía dejar pasar la oportunidad", dice emocionado. De hecho, Eder le consiguió unas botas para el gran día, un 'regalo' para ver a su padre con la camiseta del club de su vida.

Al calzarse las botas renace esa sensación única de ser futbolista, explica Manu. Esa que nunca desaparece de los que disfrutaron en un campo, por mucho que después se ganen la vida en otras facetas del fútbol. "Lo único que echo en falta del fútbol es jugar. A veces me preguntan 'cuánto ganarías ahora con el dinero que se mueve', pero a mí no me preocupa eso. No me hace perder ni un segundo. Yo he vivido la época que he vivido, que fue la más maravillosa, he sido un privilegiado jugando al fútbol, he jugado en el equipo de mi vida y por lo que daba la vida era por poder jugar".

Julen siente algo similar, aunque puntualiza que también disfruta "muchísimo" de su faceta como entrenador. "Lo nuestro es ser futbolistas. Es lo que hemos disfrutado tantos y tantos años. Siempre tengo en la cabeza vivencias, recuerdas partidos, recuerdas el día a día... El momento de entrar al vestuario, ver tu equipaje y que puedas ponértelo y volver a vivir otra vez el saltar al San Mamés... Yo creo que va a ser algo súper emocionante y voy a intentar disfrutarlo al máximo", dice Guerrero. ¿Y un golito? "Bueno, nunca se sabe", responde riéndose, pero aclara que no puede pensar en otra cosa que no sea "disfrutar en el campo" y "una vez que te pones la camiseta del Athletic, intentar ayudar a ganar al equipo".

 

Urzaiz avisa de que no podrá mostrar su mejor versión y va con la idea de "no querer hacer cosas que hiciste en su día". "Tengo que ser cauto, creo que no voy a poder saltar mucho. Por abajo y al pie", asume, todo lo contrario que cuando jugaba como profesional y era uno de los delanteros más potentes y dominadores del fútbol español. Se centra en disfrutar de reencontrarse con compañeros y otras leyendas en "un día muy especial" y que "conociendo al público de Bilbao seguro que hay un gran ambiente".

Julen sueña con "un día redondo" desde el principio de la jornada, que recuerda que tendrá como pistoletazo de salida el acto en la explanada de San Mamés con la nueva estatua de José Ángel Iribar, que se desvelará a las 12:30 horas. "Solo pido que podamos disfrutar todos juntos de lo que ha preparado el club, que se queden los tres puntos en el partido del Athletic y nosotros que intentemos ganar y que ganemos".

El club se puso en contacto uno a uno con todos los futbolistas que figuran en el ranking de partidos jugados. Se ofrecía una invitación, pero también una advertencia. "Se va a jugar de verdad, ¿te ves preparado?". Con esta aclaración, hubo varios de las leyendas rojiblancas que dieron un paso al costado, renunciando a vestir la rojiblanca en un choque de 25 minutos cada parte ante el Oporto. Así, grandes iconos como Josu Urrutia (401 partidos), Genar Andrinua (356), el propio José Ángel Iribar (614), Dani (402) -lesionado de gravedad en un choque de despedida del viejo San Mamés hace una década-, Goiko (369), Ángel María Villar (361) declinaron la oferta.

Otros menos veteranos como Yeste (353) o Fernando Llorente (333) tampoco aceptaron por diferentes motivos, mientras que las ausencias más significativas son las de Joseba Etxeberria (514) y Andoni Iraola (510). De esta forma, Markel Susaeta será el jugador con más partidos disputados en el club (507) de los que volverán a vestir la camiseta rojiblanca en este día histórico para la entidad y toda su masa social.

Así queda la convocatoria: Markel Susaeta (507), Aitor Larrazabal (445), Julen Guerrero (430), Ismael Urzaiz (419), Mikel San José (397), Carlos Gurpegui (393), Gorka Iraizoz (392), Manolo Sarabia (382), Bittor Alkiza (328), Ander Iturraspe (320), Pablo Orbaiz (318), Rafa Alkorta (294), Íñigo Larrainzar (289), Txato Núñez (258), Fernando Amorebieta (254), Javi González (254), Beñat Etxebarria (242), Gaizka Toquero (207), Ibai Gómez (193), Luis Fernando (188), Igor Gabilondo (175) y David López (144). Aritz Aduriz, Eli Ibarra y Ainhoa Tirapu también tendrán su homenaje saltando al campo como cambios simbólicos.