Así consiguió el Athletic llevarse una perla navarra del Liverpool gracias a Iñaki Williams y un viaje a Bilbao

Patxo De la Rica

Publicado12 de julio de 2023, 14:39 h

• Link
• Whatsapp
• X

El Bilbao Athletic comenzó una nueva pretemporada, marcada por el debut de Carlos Gurpegi en el banquillo y el hecho de afrontar un curso en Segunda Federación. Los focos, sin embargo, apuntaban a nuevo y joven jugador rojiblanco. Elijah Gift, de 17 años recién cumplidos, inició la pretemporada con el filial, demostrando que es una de las principales apuestas de la cantera de la entidad bilbaína. ¿Quién es este nuevo futbolista? Un extremo rápido y muy atlético, firmado desde el Liverpool y oficializado este miércoles por el que el club negoció durante meses.

El hasta ahora futbolista del Liverpool ha cambiado Inglaterra por Bilbao para seguir con su progresión. Pese a que ha comenzado los entrenamientos con el primer filial, la intención es que tenga ficha del Basconia, segundo filial rojiblanco, y que pueda aportar durante el curso a los entrenados por Gurpegi. Vergonzoso, apareció en el césped del campo 8 de Lezama de los últimos. Posó con el resto de jugadores en la foto oficial sin separarse de su nuevo compañero Quicala Bari, antes de comenzar a ejercitarse y demostrar su calidad con la pierna izquierda.

Gift impresiona al verle. Alto y fuerte. La edad no parece un escollo para verle con futbolistas de varios años más. El idioma tampoco. Habla sin problemas el castellano e incluso conoce palabras en euskera, algo que ha llamado la atención entre los responsables del club. La realidad es que el extremo era el tema de conversación en las gradas, desde donde seguían sus evoluciones Bittor Llopis e Iraia Iturregi, entrenadores del Basconia, quienes en principio serán los encargados de entrenarle durante los próximos meses.

En el club hay mucha ilusión con este fichaje, confiados de que es un proyecto para el primer equipo y que puede ser una pieza clave en el futuro. Aun así, convencerle no fue fácil. Nacido en Navarra pero instalado en Reino Unido desde los nueve años, era una pieza importante en las categorías inferiores de los reds y con un gran futuro por delante. Sin embargo, la oferta desde Lezama cambió sus planes. 

Mikel González, responsable de la dirección deportiva, viajó en primera persona a verle en directo y para hacer los primeros contactos con su entorno para conseguir llevarlo a Bilbao. Las posibilidades de llegar al primer equipo en un club como el bilbaíno en el que la cantera tiene tanto peso fue el principal argumento, pero entraron en juego otros factores que acabaron desnivelando la balanza y convenciendo al joven.

Iñaki Williams fue una pieza clave. El delantero es el único futbolista del primer equipo al que seguía desde hace tiempo en sus diferentes redes sociales. No es casualidad. El internacional por Ghana era ya su ídolo y ahora es mucho más que eso. Tuvieron la oportunidad de conocerse hace unos meses, cuando el fichaje ya estaba muy encaminado.

Gift viajó a Bilbao para conocer las instalaciones rojiblancas y acudió a un partido a San Mamés en las últimas jornadas de LaLiga pasada. Disfrutó del partido y después pudo conocer a Iñaki en persona, se saludaron y el delantero le regaló su camiseta. Y es que el actual goleador rojiblanco también tuvo que cambiar Pamplona por Bilbao cuando era un adolescente, una situación muy similar a la que está experimentando ahora el joven extremo.

Un encuentro importante para el joven, ya que pese a que tuvo que mudarse a Inglaterra con nueve años por un tema laboral de sus padres, sigue teniendo vínculos con su Navarra natal. Elijah Gift tiene ascendencia cubana por parte materna y africana por su padre, pero nació en Corella (Navarra). Allí fue donde dio sus primeros pasos futbolísticos, brillando en la Escuela de Fútbol de Castejón. Al emigrar a las islas pasó por la cantera del Huddersfield, antes de incorporarse al Liverpool con 11 años.

Ha sido un jugador importante en todas las categorías, ha debutado en la Youth League e incluso fue incluido en una convocatoria de Julen Guerrero en la Selección Española Sub-17. Precisamente, otro futbolista del Athletic es habitual en esa misma generación y también una de las grandes esperanzas de Lezama. Peio Huestamendía lidera la generación de 2006, una de las de mayor potencial de la cantera bilbaína, y juntos seguirán creciendo soñando con San Mamés. El tiempo dirá si Elijah consigue brillar y compartir equipo con su ídolo Iñaki Williams.

Además de la llegada de Elijah Gift a Lezama, otro jugador del fútbol internacional se ha incorporado al club. Se trata de Yann Cissé, un jugador francés sub-15 por el que se pelearon muchos clubes galos. Nacido en Bayona, en el País Vasco francés, el Girondins de Burdeos y el Lille apostaron fuerte por él, también la Real Sociedad, pero el Athletic hizo valer su importancia al ser club convenido del 'dueño' de sus derechos, el Aviron Bayonnais, donde Cissé competía los fines de semana.

Entre semana se ejercitaba en el centro de tecnificación de Talance, unas instalaciones en las que las principales figuras de la zona de Aquitania realizan entrenamientos supervisados por la selección francesa. Este mediocentro es una de las principales figuras de su edad en el país vecino y, de hecho, durante la presente temporada seguirá vigilado de cerca por la federación francesa en otro centro de tecnificación. Será en Clairefontaine, donde la selección se concentra y entrena habitualmente, hasta el próximo verano que se incorporará a Lezama y al club de forma oficial.

Despejando mitos sobre Raúl García: "En su primer viaje con su mujer, me pidió ir juntos porque le daba vergüenza"