Unai Simón, primer Zamora del Athletic desde Iribar... ¡54 años después!

Unai Simón y el Athletic Club ya tienen el Zamora que tanto han luchado. El guardameta tuvo que jugar de inicio y no encajar ante el Rayo Vallecano para poder llevarse el galardón, tan ansiado que incluso llevó a Ernesto Valverde a sentar dos veces a su portero titular en mitad del partido para no correr ningún riesgo. Eso ocurrió en Vallecas. En el minuto 60, el Txingurri decidió sustituir al internacional, que recibió una gran ovación del estadio rival y fue despedido por sus compañeros entre risas y abrazos.

No es para menos. Ningún portero del Athletic Club recibía este prestigioso galardón desde que lo lograra Iribar en 1970. Han tenido que pasar 54 años para que un nuevo guardameta logre este prestigioso galardón. Además, no por casualidad, sino como un futbolista de renombre que si nada se tuerce será el titular con la Selección española en la próxima Eurocopa. Es más, el club se encuentra en un gran momento bajo los palos, ya que Agirrezabala ha resultado ser trascendental en el enorme éxito de la entidad y el título de la Copa del Rey logrado en La Cartuja.

El camino no ha sido fácil para Unai Simón. Álex Remiro y Ter Stegen pelearon hasta el final contra él. Los dos goles encajados por el meta de la Real Sociedad (36 goles encajados en 36 partidos jugados) frente al Atlético de Madrid le descartaban de la ecuación. Pero no así al alemán del Barcelona (26 goles en 27 partidos), que podía superar a Unai Simón si no encajaba goles en la visita de los suyos al Ramón Sánchez Pizjuán. Por ello, Valverde tuvo que alinearlo ante el Rayo, aun a sabiendas de que si encajaba la situación se le podría complicar.

No ocurrió y, para prevenir, fue sustituido trascurrida la hora de partido. Cabe recordar que el premio entregado por el Diario Marca recoge en sus bases que el criterio para decir qué portero gana el premio no es el número de goles encajados, sino el promedio. Y que para que un partido cuente al menos debe jugar 60 minutos, y siempre, claro, llegando a unos mínimos. Por ejemplo, en el Pichichi solo cuenta la cifra total de goles y no hay criterio de desempate alguno; el premio se compartiría.

Por eso el Athletic ha jugado con la calculadora para cerrar una temporada inolvidable, que les ha dado el título de Copa del Rey 40 años después, la clasificación para Europa League y el primer Zamora en 54 años. Un festejo final que ya comenzó la pasada semana, cuando se anunció la renovación del propio Unai Simón hasta 2029 y sin cláusula de rescisión, dejando claro que es el club de su vida y que no tiene intención de abandonarlo, llegue quien llegue. "Soy muy feliz en el Athletic y es una manera de decir que da igual qué club venga", afirmó el guardameta tras el anuncio.

Es el séptimo Zamora de la historia del Athletic Club, aunque todos ellos fueron en épocas muy pasadas. Los primeros los consiguió Gregorio Blasco, en 1930, 1934 y 1936. Después, le llegó el turno a José María Etchevarría en 1941, Raimundo Pérez Lezama en 1947 y el 'Chopo' Iribar en 1970. Ahora, Unai Simón pasa a la posteridad del club, que ya solo tiene por delante a Barcelona, Real Madrid, Atlético y Valencia como entidades que más veces han contado en sus filas con el portero menos goleado de la competición.

En un día de fiesta para el Athletic, solo quedaba cerrar la victoria en Vallecas. El encuentro fue algo descafeinado, pese a la intención visitante de sellar el trofeo para el portero y la del Rayo de celebrar su Centenario. Finalmente, el encuentro se acabó resolviendo con una gran acción por el costado izquierdo de Alex Berenguer, una de las revelaciones de este tramo final de temporada. El extremo realizó una fantástica jugada y puso el pase atrás para que Nico Williams empujara a placer el único y decisivo tanto de la despedida de la temporada en el feudo rayista. Un año inolvidable para los leones, que tratarán de confirmar la próxima campaña, por Europa y con una Supercopa de por medio. Ya será sin Muniain y Raúl García, otros que se apuntaron al último baile.