Ernesto Valverde no se salió del guion. Llegó a la sala de prensa de Lezama con la idea clara de no pronunciar la palabra Europa y salió con el plan cumplido. Una escenificación completamente diferente a la agosto de 2022, cuando el propio entrenador, el presidente Jon Uriarte y el capitán Iker Muniain se sentaron delante de los periodistas para marcar el objetivo. Entonces fue, sin excusas, conseguir una plaza europea. Y no se alcanzó. Once meses después, el club y el propio técnico han sido mucho más comedidos a la hora de marcarse la meta, al menos en esta primera rueda de prensa: "Estamos centrados en ganar al Real Madrid".
Una posición mucho más cómoda y también más alineada con su personalidad. Un hombre cauto, alejado de los grandes titulares y centrado en el trabajo diario. No se quiere pillar los dedos y hace bien. Si la temporada pasada no se alcanzó el objetivo, o incluso este se matizó a lo largo del año, ¿por qué este curso iba a ser diferente? La realidad es que el Athletic tiene hoy una plantilla algo más débil a la de hace un año por la salida de Iñigo Martínez y volver a comprometer a todos centrando el foco en Europa sería peligroso, sobre todo cuando no se ha conseguido en los últimos seis años.
"A mí me encantaría que todos los años en la jornada 37 el Athletic esté jugándose Europa. Porque yo he estado muchos años en el Athletic como entrenador y como jugador y no siempre hemos estado jugándonos Europa. Recuerdo épocas de jugador que las cosas no eran tan bonitas como son ahora, aunque haya gente que las vea mal. Porque cuando nadas en la abundancia siempre parece que lo ves mal, pero pasar hambre te pone un poco en tu sitio". Estas declaraciones de Valverde tras perder ante el Elche en la penúltima jornada de LaLiga pasada explican lo sucedido hoy en Lezama. Se siente mucho más cómodo ahí, más alineado al objetivo de luchar por Europa jornada a jornada que en el de afirmarlo sin complejos.
"Vamos a intentar ganar al Madrid a ver qué tal nos va", volvió a repetir al ser cuestionado por los objetivos. Nada, imposible que hablase a medio plazo. Para muchos fue un error la escenificación de la temporada pasada y la actitud del técnico parece ir en esa línea, aunque no quiso decirlo. Es un debate continuo en el entorno rojiblanco. ¿Tiene el Athletic plantilla para ser equipo europeo? Por presupuesto es el sexto equipo de LaLiga, pero Villarreal y Real Sociedad tienen a día de hoy proyectos más sólidos y la experiencia a corto plazo de haber sido capaces de estar en Europa de forma recurrente.
Ni siquiera cuando se le preguntó por el Caso Osasuna se refirió a la posibilidad de disputar la Conference League: "Es un problema de Osasuna y nosotros no tenemos nada que ver. Quedaron séptimos, les corresponde jugar y ya está. Nosotros estamos preparando LaLiga y la Copa", valoró, aprovechando para mandar un mensaje a quienes piensan que el club rojiblanco está detrás de la denuncia al club rojillo. "Es absolutamente falso, es una noticia que quien la ha sacado está pensando en predisponer a la afición de Osasuna contra nosotros obviamente. No nos interesa en absoluto".
"Ahora mismo en la parte defensiva se ha ido un jugador importante como Iñigo. Ya veremos cómo va este mercado, aunque tenemos jugadores que pueden jugar en esa posición, como Peru Nolaskoain (regresa de su cesión en el Eibar), como Egiluz (filial) e incluso Prados (cedido en el Mirandés). También estamos esperando que se recupere Yeray, pero es verdad que hemos tenido una baja importante". Y después volvió a referirse a esa zona del campo: "Vamos a ver si con los jugadores que han venido de los cedidos podemos buscar una solución. O tener que ir al mercado para poder reforzarnos, pero todos sabemos que no hay muchos jugadores a los que nosotros podamos llegar".
Le gustaría un fichaje, aunque como hombre de club reconoció la dificultad de los mercados para el Athletic por "razones obvias", en alusión a la filosofía rojiblanca y la dificultad de traer al gran objetivo del club: Aymeric Laporte. "Claro que estoy satisfecho con la plantilla. Son los mejores que podemos tener", dijo después, aunque ya había dejado su mensaje. Quizá si consigue ese fichaje, el objetivo de Europa sí pueda ser pronunciado como la temporada pasada.
