Los 500 de Valverde: Una dedicatoria emotiva, un récord a la mano y un rival especial

Ernesto Valverde seguirá agrandando su leyenda en el Sánchez Pizjuán. Allí donde vivió un duro golpe cayendo en penaltis en unos cuartos de final de la Europa League en el año 2016, precisamente ante el rival que le 'robó' -también en una tanda- un título de Copa de la UEFA como entrenador del Espanyol, el de Viandar de la Vera alcanzará los 500 partidos como técnico en LaLiga. Unos números históricos y al alcance de muy pocos, como lo demuestra que sea el séptimo con más encuentros dirigidos en la élite de nuestro fútbol. Y, para redondearlo, el Txingurri tiene una oportunidad única: sumar la mejor primera vuelta de su carrera con los rojiblancos.

Es cierto que ante los hispalenses celebró unos de sus títulos con el FC Barcelona, en aquella final de Copa que golearon y sirvió de despedida de Andrés Iniesta, pero será especial este encuentro para Valverde. Precisamente el Sevilla es el rival al que más se ha enfrentado, en hasta 33 partidos con un balance global positivo de 16 victorias, 4 igualadas y 13 derrotas.

Pero el choque será emotivo no solo por el rival, también porque los bilbaínos tienen en su mano dar un golpe sobre la mesa en la lucha europea. Ese que tantas veces buscaron en los últimos años y se les escurrió en el momento clave. Esta vez es diferente porque tienen margen, pero el Athletic saltará al Sánchez Pizjuán con la posibilidad de abrir hueco con el Betis y la Real Sociedad e incluso colarse en puestos Champions si suman los tres puntos.

Se dice pronto. Un equipo que parecía en depresión tras la primera jornada ante el Real Madrid y el final del curso pasado ha mutado y se ha convertido en un conjunto fiable, divertido, goleador y que va camino de romper récords. A estas alturas suman más puntos que en las últimas cuatro décadas en 18 jornadas y tienen en su mano completar la mejor primera vuelta desde las ligas ganadas en los años 80. Para conseguirlo tendrán que ganar y superar así los 36 puntos que sumaron en la campaña 2013-14, también con Ernesto Valverde en el banquillo, en aquella primera temporada del Txingurri en su segunda etapa como técnico rojiblanco en la que clasificaron a la máxima competición continental.

No habría mejor forma de celebrar una fecha muy especial para Valverde. Las cinco centenas le asientan en la séptima posición histórica del torneo español, aunque si no sucede nada extraño este mismo curso entrará en el Top-5. Superará a Joaquín Caparrós (510) y precisamente a Javier Clemente (511) en los próximos meses e incluso podría seguir agrandando la leyenda la próxima temporada si acepta la renovación que el club le va a ofrecer. Si lo hace tendrá a tiro a Víctor Fernández (544), dejando el Top-3 como un objetivo más a largo plazo. Allí lucen Miguel Muñoz (608), Javier Irureta (612) y Luis Aragonés (757).

"Sí, es una cifra importante, no lo voy a negar", reconoció el propio Txingurri en una entrevista en los medios del club, antes de recordar que su primer encuentro sucedió hace más de 20 años -30 de agosto de 2003- ante el Barcelona en el viejo San Mamés. Y precisamente por ser una cifra especial, la dedicatoria también lo será. Valverde se acordó de un buen amigo, Jonan Ordorika, fallecido recientemente. "Es una oportunidad para mí de acordarme de la gente que me ha acompañado en todos estos años. Especialmente de un gran amigo mío, de Jonan Ordorika. Desde el primer día hasta ahora, que sigue estando presente. Se lo quería dedicar. No el 500, todos los que he estado como profesional porque siempre ha estado ahí".

Ernesto Valverde ha defendido el escudo desde el banquillo de hasta cinco clubes de LaLiga. Athletic, en tres etapas, Espanyol, Villarreal, Valencia y Barcelona. Un legado de éxitos, con el único lunar del submarino amarillo, dos títulos ligueros (además de otro de Copa y una Supercopa) y 499 choques con un claro balance positivo: 237 victorias, 122 empates y 140 derrotas.

Pero, sobre todo, en estos 20 años ha construido un nexo con el conjunto rojiblanco para toda la vida. La actual es su octava temporada en San Mamés, habiendo conseguido seis clasificaciones europeas, lo que le ha permitido ganarse el apodo del Ferguson rojiblanco. Con los bilbaínos ha dirigido 284 en LaLiga, con un global muy positivo de 125 triunfos, 68 empates y 91 derrotas.

Es decir, como entrenador del Athletic ha sumado 443 puntos de 852 puntos totales, una media de 1,55 por encuentro y 59,27 puntos promedio en una temporada. Números europeos, exactamente lo significa en la historia rojiblanca. Completan la lista los jugados con el Barcelona (95), Espanyol (76), Valencia (24) y Villarreal (20).