Dries Mertens y el camino de Galatasaray al título liguero en Turquía

El mes de mayo siempre es de despedidas y en la liga turca van queriendo decir adiós a la 23-24, con sólo tres jornadas por delante y ya con horarios unificados. Y este domingo puede venir el adiós también de la lucha por la competición, que siguen disputándose de manera clara los dos gigantes del fútbol otomano, Galatasaray y Fenerbahçe. La increíble racha de los leones ha creado una ventaja más que suficiente para que cualquier tropiezo del equipo canario sea letal en su ambición liguera. Y uno de los grandes responsables de esa ventaja viene de Bélgica: Dries Mertens.

Su año ha vuelto a ser una de las grandes noticias de Galatasaray, pero su rendimiento global no oculta el fabuloso repunte en su nivel en las últimas jornadas, donde su acierto a nivel ofensivo ha significado un espaldarazo claro a la competitividad del equipo amarillo y rojo. Desde marzo de 2024, el delantero belga suma cuatro goles y ocho asistencias, siendo parte fundamental de las victorias del equipo en los ocho últimos partidos, donde Galatasaray ha seguido poniendo tierra de por medio con su máximo rival.

Llegado al club turco en agosto de 2022 tras dejar el Napoli, el gran equipo de su corazón, la ciudad de Estambul ha tratado de ganarse el cariño de un atacante que está siendo clave en su estancia otomana. Si la temporada pasada llegó a jugar 30 partidos en los que marcó seis goles y dio tres asistencias, la temporada actual ha logrado mejorar esos números y está consiguiendo ser un recurso clave. En lo que va de temporada, 40 partidos, 32 como titular, en los que ha repartido 14 asistencias y ha marcado nueve tantos. Estadísticas que argumentan su mejoría en la 23-24 y que empiezan a alimentar rumores con Bélgica.

Desde la cita mundialista de 2022 en Catar, Mertens no ha sido llamado por la selección belga, así como otros veteranos como Witsel o Alderweireld. El rendimiento de Mertens, sin embargo, aviva el debate sobre si el jugador podrá o no convencer a Tedesco para sumar en la Eurocopa de 2024, algo que, salvo sorpresa, es poco probable con la nueva estrategia rejuvenecedora de los 'Diablos Rojos'. Aunque, sin duda, se trate de uno de los futbolistas más en forma de entre los seleccionables por el entrenador italiano, incluso Dries Mertens parece tener la cabeza en otra parte.

Más que superados los registros iniciales a su llegada a Turquía, el atacante belga es una de las grandes figuras del equipo de Okan Buruk. El propio técnico, según se comenta en la prensa de Turquía, le habría ofrecido a Mertens la opción de seguir un año más en Galatasaray como jugador/entrenador, acompañando sus labores desde la banda. Algo que se complica con las últimas declaraciones del futbolista, que parece estar planeando su retirada, tras una larga carrera y un gran rendimiento en la élite, para pasar más tiempo con su familia.

Tras la última goleada ante el Sivasspor, los deberes del equipo de Buruk siguen pasando por no tropezar y mantener los seis puntos actuales de ventaja. Su rival, en cambio, sí se dejó puntos tras empatar sin goles ante el Konyaspor la pasada jornada. Ya con el horario unificado, para no interferir en los intereses de los equipos en el alambre, el equipo de Ismail Kartal no deberá volver a caer si no quiere arriesgarse a que Galatasaray pueda celebrar en el próximo Derby de Estambul el doble título de liga (masculino y femenino) cosechados en la 23-24. Ante Kayserispor, los de Kartal no deben confiarse si quieren evitar quedarse sin opciones en la Super Lïg a dos jornadas del final.

El destino ha querido que el próximo 19 de mayo, fecha de la penúltima jornada, se tengan que enfrentar primero contra segundo en el RAMS Park, casa del líder. Puede estar todo resuelto o se puede resolver con el choque directo entre Galatasaray y Fenerbahçe. De todos modos, podría ser un doloroso motivo para culminar una temporada aciaga, donde el equipo de Okan Buruk y compañía han vuelto a llevar la voz cantante en la liga de Turquía, que podrían llevarse por segundo año consecutivo.