Estos son mis 10 mejores partidos del 2023

Hacer listas siempre es excluyente porque es inevitable dejar fuera cosas que deberían estar. Por encima de todo, una lista es una preferencia, una carta a los Reyes Magos. En este texto citaré los 10 partidos que más me han gustado de este año, que no son los mejores de todos sino los míos, y como cada uno es al final su propio universo, esta lista no tiene una vocación de jurado sino que se trata de rescatar algunos de los partidos más interesantes que se han visto este 2023.

En esta lista he destacado diez encuentros que disfruté mucho y que creo especiales por uno u otro motivo. Mancheser City - Real Madrid, Arsenal - Manchester United, Manchester City - Arsenal, Nápoles - Juventus, Barça - Girona, Bayern de Múnich - Bayer Leverkusen, Barça - Real Madrid, Newcastle - PSG, Fluminense - River Plate y Wrexham - Notts County.

El City de Guardiola ha sido el gran ganador de este 2023. Campeón de todo en Inglaterra y Europa, coronándose como ganador de la Champions League tras vencer al Inter en una final rara, en la que el City apenas estuvo cómodo durante los 90 minutos. El pináculo del City de Guardiola se dio un poco atrás ante el Real Madrid, en la vuelta de las semifinales de la Champions League. "Nadie nos quita el cómo hemos llegado hasta la final". Un 4-0 tan apabullante que no hubo espacio para un amago de remontada. El City tiranizó todo el partido.

El primer tiempo quedará para los anales de la historia porque se dio todo lo que Guardiola llevaba soñando desde que llegó al Etihad. Posesión, presión y un ataque ininterrumpido, negando a un Real Madrid a rebosar de estrellas la opción de pasar de su propia mitad. El City tocó 56 balones en el área de Courtois, mientras que los blancos solo lo hicieron 12 veces en la de Ederson. Nunca se vio al Real Madrid tan superado desde que Guardiola les sometiese en noviembre de 2010.

El Arsenal casi lo hizo. Tras jugarle un buen partido en el Emirates en el que el City sobrevivió en base a su enorme efectividad y mayor experiencia, aguardaba la segunda vuelta con el Etihad como final para ambos equipos de cara al título liguero. Y el Manchester City arrolló a su contrincante, dejando al Arsenal en solo 0,43 xG y en el que los tres jugadores que más balones tocaron en área rival fueron Gabriel, Holding y Thomas: dos centrales y un mediocentro.

El gran cambio del City el pasado curso fue convertirse en un equipo mucho más duro físicamente, aprovechando la conexión entre De Bruyne y Haaland para destrozar a los que les presionaban arriba. Si a ello le sumas el dominio territorial de los de Guardiola con su presión, el Arsenal no pudo incomodar al Manchester City, y los de Pep les dejaron en la lona golpetazo tras golpetazo. Una muestra de superioridad incontestable para asegurarse otra Premier League.

Arteta y su Arsenal merecían un espacio en esta lista. Los 'Gunners' jugaron uno de sus mejores partidos ante el Manchester United en un partido alocado, y de resultado engañoso. El 3-2 no refleja la superioridad que se vio en el Emirates aquella noche: 25 disparos de los locales ante solo 6 del United, 2,6 xG generados vs 0,5 y una presión que solo le permitió al equipo de Ten Hag salir en ocasiones contadas.

Fue un encuentro que sirvió para evidenciar el rol de uno de los nombres propios del Arsenal la pasada temporada: Zinchenko fue el futbolista más diferencial del encuentro apareciendo por todas las zonas interiores del campo, apoyando por delante de la defensa y desorganizando la línea defensiva rival. "Es muy intuitivo y tiene mucho coraje jugando", dijo Arteta del ucraniano. En aquel partido más que en ningún otro, se jugó a lo que Zinchenko quiso. Un lateral-mediocentro-interior que siempre jugaba a lo mismo: a fútbol.

La gran noche del Barça de Xavi en 2023 se dio muy pronto, en aquel mes de enero en el que los azulgrana cambiaron para toda la temporada, situando a Gavi como falso extremo y ganando con ello a un centrocampista más para tener un mayor control del ritmo de juego. En la final de la Supercopa y ante un Real Madrid que les había ganado 3-1 en LaLiga, el Barça jugó un partido completísimo, dominando el tempo, minimizando la amenaza del Real Madrid en transición y ganando su relato.

Tuvo un punto de fundacional porque el Barça le ganaba un título al Real Madrid por primera vez desde 2012 cuando le ganó la Supercopa de España. Lo hicieron jugando un fútbol de posesión y control que se extendió casi todo el partido, dominando las áreas y todo lo que pasaba entre ellas. Busquets, Pedri, Gavi y De Jong jugaron juntos mejor que nunca, enseñando el camino a seguir para el futuro.

Para los que nos gusta muchísimo fijarnos en las estructuras de los equipos sin balón, este partido es especial. El Newcastle no tuvo ni más posesión ni disparó más veces que el PSG, pero aún así fue mucho mejor. Y la clave estuvo en todo aquello que hicieron para interrumpir la construcción del juego de los de Luis Enrique con una presión en 4-5-1 hiper agresiva, cortocircuitando los primeros pases del PSG a la vez que le negaron espacio a los cracks de arriba, Mbappé y Dembélé. Sant James Park rugió más que nunca.

Cuando se tiende a hablar del "fútbol moderno" como un deporte en sí mismo, muchas veces se hace referencia a conceptos que ya existían antes pero que ahora se acentúan. Pero el partido del Newcastle de Eddie Howe es el claro ejemplo de aquello a lo que mucha gente hace referencia: presión constante, máximo ritmo en cada acción y ataques por oleadas. La valentía tuvo premio.

El Girona de Michel es la gran revelación de este 2023. Y su victoria en Montjuïc, en un partido en el que todo lo que el técnico madrileño planeó terminó saliendo, sobre todo con pelota, en una muestra de personalidad y valentía que le valieron los tres puntos y un reconocimiento internacional. Fue como adelantar por la derecha al hermano mayor e intocable.

El partido fue un correcalles en algunos tramos, pero existía una diferencia sustancial entre cuando la tenía el Barça y cuando la tenía el Girona. Mientras los azulgrana lo hacían más por talento e intuición, el Girona jugaba con los espacios y el tempo, dividiendo al FC Barcelona y atacando las zonas que se iban liberando. Apoyos, rupturas y pases que llevaban siempre un mensaje cifrado imposible de adivinar para los de Xavi. El gol de Miguel como pináculo de un juego referencial en Europa, una propuesta que no necesita ningún título para ser puesta como ejemplo a largo plazo.

Ya en agosto de 2022 algo hacía presagiar que la temporada del Nápoles iba a ser histórica cuando a un georgiano recién llegado se le apodaba "Kvaradona". El Nápoles de Spalletti fue una de las mejores sorpresas del curso, y ante la Juventus de Allegri, equipo decadente pero todavía con aire señorial, se confirmó la tendencia ganadora y alegre de un Nápoles que aniquilaba a sus rivales. La Serie A no veía a un campeón tan alegre desde hacía muchos años.

El 5-1 fue un resultado que muchos pueden decir que fue abultado porque el Nápoles no generó tanto, pero si algo destacaba en el equipo de Spalletti era una puntualidad asesina a la hora de transformar su superioridad en el juego en el marcador. Fue un encuentro que evidenció los dos mundos que simbolizaban Nápoles y Juventus, un equipo que sin apenas esfuerzo goleaba y se divertía y otro que solo sabía sufrir sin nada a cambio.

Fernando Díniz es un entrenador que no imita a otros entrenadores. No se fija en ellos, sino que solo lo hace en sus futbolistas. De ahí que su Fluminense, que cayó 4-0 ante el Manchester City en la final del Mundial de Clubes, haya sido uno de los equipos más interesantes de este 2023. Su fútbol, al que muchos le han colgado la etiqueta de "funcional", en tanto que toma como eje las relaciones y no las posiciones de los jugadores, ha despertado un debate muy interesante dentro del mundo futbolero.

La Libertadores certificó el éxito, y en concreto este partido ante River Plate, otro gigante del fútbol sudamericano, en una exhibición de los de Díniz, tejiendo secuencias largas de pases en espacios reducidos, mostrando su fútbol analógico, como de otra época, repleto de paredes y jugadores acercándose para pasarse el balón. El Fluminense resume lo que ha sido siempre el mejor fútbol brasileño, y ante River Plate tocaron techo.

No ha sido el mejor partido del que está siendo el mejor equipo de Europa esta temporada, pero sí el que certificó que iban en serio. El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso llegaba al Allianz Arena imbatido y allí se jugó una batalla táctica preciosa entre un entrenador ya contrastado como Tuchel y uno de emergente como Alonso. Presiones, variación de roles a lo largo de los 90 minutos, intercambio de golpes y dos pizarras que buscaban incomodar a la contraria.

El 2-2 fue el resultado de un intercambio de argumentos de primerísimo nivel y la prueba irrefutable que el Leverkusen iba en serio a por la Bundesliga, soportando el arreón del Bayern con estoicismo y rebelándose cuando tocaba. ¿Será el partido al que acudir una vez finalice la temporada para explicar el título del Leverkusen?

¿Y si nos vamos al fútbol no profesional? Este partido me lo descubrió Álvaro de Grado y no puedo estarle más agradecido por permitirme ser parte de este espectáculo. Ryan Reynolds y Rob McElhenney compraron el Wrexham por 2 millones de euros en 2021 y quieren llevar el club a lo más alto. Era el partido del año para ellos y lo terminó siendo para muchos otros que nos dejamos enamorar por el fútbol inglés.

Ambos equipos llegaban empatados a 100 puntos y el encuentro lo tuvo todo: goles, emoción, igualdad... y un penalti parado por Ben Foster en el minuto 95. Disney Plus ya hizo una serie y solo con este partido, que les valió para clasificarse a la cuarta división del fútbol inglés, ya vale un documental entero. Véanlo. No se arrepentirán.