Palmarés completo de la UEFA Nations League: cuántas veces la ha ganado España

La Nations League es una competición relativamente nueva. Fue creada por la UEFA en 2018, por lo que no cuenta con el pedrigrí de otros torneos de selecciones como pueden ser el Mundial o la Eurocopa. Eso hace que, desde su creación, haya sido mirada de reojo por algunos aficionados, que la consideran un trofeo menor. Sin embargo, se trata de un título oficial, por lo que su consecución cuenta en el palmarés de cada selección que la ha conseguido ganar.

La génesis de la Nations League fue bastante inteligente. La UEFA buscaba dotar de interés a las ventanas internacionales con las que cuenta a lo largo de la temporada. Una serie de partidos que se utilizan como fases de clasificación para los grandes eventos de selecciones, pero que dejaban algunas fechas libres que se llenaban con amistosos sin más historia que el caché que podían cobrar los grandes combinados mundiales. De esta manera, La Liga de Naciones ocupó estas fechas y lo hizo garantizando encuentros entre equipos de un nivel parejo, que a priori debían ser más atractivos para el espectador.

Para ello, dividió a las 55 selecciones que conforman la UEFA en cuatro divisiones. De esta manera, la Nations League posee un sistema de ascensos y descensos similar al de cualquier liga nacional. Algo que hace que cada selección siempre tenga algo en juego. Además, en la cima de la pirámide quedaron aquellos equipos nacionales de mayor pedigrí, lo que aseguró que se enfrentasen entre ellos de manera recurrente. También hizo que ganar la Nations League sea más complicado deportivamente.

Hasta la fecha, Portugal, Francia y España son los únicos países que han logrado ganar la Nations League. Todos ellos cuentan con un título de campeón cada uno. Se trata de un torneo joven, por lo que su historia acaba de comenzar.

El primer campeón de la Nations League fue Portugal. Lo consiguió en la temporada 2018-2019, en la que el torneo tenía un formato ligeramente diferente. En la Liga A, la primera división, solo había 12 equipos, por lo que cada grupo contaba con tres integrantes. La selección lusa quedó primera de su grupo, en el que también estaban Italia y Polonia. Aquello les hizo clasificarse para la fase final, en la que derrotaron a Suiza en semifinales (3-1) y a Países Bajos en la final (1-0, gol de Gonçalo Guedes).

A partir de la siguiente edición, la Nations League se estructuró pasando a contar con 16 equipos en su máxima división. Es decir, cuatro equipos por grupo. La campeona fue Francia, que ganó su grupo quedando por delante de Portugal, Croacia y Suecia. En la fase final, disputada en Italia, se impuso por 2-3 a Bélgica en semifinales, mientras que en la final derrotaron a España por 1-2. Un partido con polémica, marcado por el gol de Kylian Mbappé que desde el lado español se reclamó que se había producido en fuera de juego. El crack galo partió en posición ilegal, pero el VAR determinó que un toque de Eric García, que trató de despejar, validó su tanto.

"Para nosotros, desde dentro, parecía fuera de juego. Tiramos bien el fuera de juego y Mbappé está en fuera de juego. El árbitro nos dice que Eric (García) hace por jugar el balón y que ya no hay fuera de juego. A Eric no se le escapa el control, hace por cortar el balón. No tiene sentido lo que nos ha dicho el árbitro", expresió Sergio Busquets al término del encuentro.

Afortunadamente, la Selección española pudo resarcirse poco después. El 18 de junio de 2023, en Róterdam, España se proclamó campeona de la Nations League por primera vez. Lo hizo tras derrotar a Croacia en la final. Necesitó de penaltis, eso sí. Después de empatar 0-0 al término del tiempo reglamentario, y sin que se produjesen cambios en la prórroga, el combinado nacional fue mejor desde los once metros y levantó el trofeo de campeón. Dani Carvajal, en el sexto intento, fue el encargado de rubricar la victoria (4-5). Antes habían marcado Joselu, Rodri, Mikel Merino y Marco Asensio, mientras que Aymeric Laporte había fallado su intento.

La victoria de España en la Nations League 2023 fue, además, el primer triunfo de Luis de la Fuente como seleccionador español. El riojano había llegado poco antes de la fase final al cargo. De hecho, la final ante Croacia fue su cuarto encuentro en el cargo. Poco antes había cosechado una derrota por 2-0 ante Escocia en partido clasificatorio para la Euro, por lo que había un cierto runrún respecto a su figura. Sin embargo, logró el título y consolidó su posición como técnico del equipo español. Al verano siguiente, España se proclamó campeona de Europa.