La Selección más canaria de los últimos 57 años: "Sin restarle mérito a los jugadores actuales, Tonono, Guedes, Germán y Paco Castellano impresionaron más porque jugaban en Las Palmas"

Raúl Asencio y Yeremy Pino, ambos ex UD Las Palmas, hicieron las maletas teniendo menos de 15 años de edad para jugar en la Península. Pedri González, también desde Pìo XII, y Ayoze Pérez, el único con vistas al balón y al Teide, se fueron más hombres. En cualquier caso, los cuatro se consideran muy canarios y saben que son orgullo del fútbol isleño. Hay datos: desde el 2 de mayo de 1968, es decir, hace más de medio siglo, no se veía una representación tan numerosa de futbolistas canarios en la Selección Absoluta. Aquella última vez fue en un amistoso disputado en Malmö ante Suecia (1-1), donde coincidieron cinco isleños e iconos en la convocatoria: Tonono, Guedes, Germán Dévora, Yeyo Santos -ex Club Deportivo Tenerife- y Paco Castellano.

Víctor Afonso, exfutbolista y actual entrenador, conoce bien el talento de las islas. Jugó en la UD Las Palmas en los duros años de Segunda B, y vivió los ascensos del equipo amarillo, primero a Segunda y luego a la liga de las estrellas. "Es un orgullo, claro. Como canterano y entrenador de filiales que fui, siento alegría por ver tantos canarios. Ahora bien, no es lo mismo que lo que se vivió en 1968. Para mí, tienen más mérito los Tonono, Guedes y compañía, principalmente porque eran jugadores de Las Palmas y fueron llamados para la Selección. Es cierto que aquella UD era un referente en el fútbol español, un equipo mucho más grande que llegó a pelear por el título de Liga".

"Pedri, de estar ahora mismo en la UD Las Palmas, no hubiese recibido la llamada de Luis de la Fuente", dispara Víctor en Relevo. "Y te explico por qué. El equipo canario no juega competiciones europeas, más bien está luchando por no descender a Segunda. Es muy difícil así. Yo me acuerdo que jugué cuatro partidos en la Selección Sub19 estando con Las Palmas Atlético en Segunda B. No fue fácil", relata.

La experiencia de Víctor Afonso se complementa con la de Suso Ruano, otro técnico de renombre en los banquillos de las islas, quien habla con conocimiento de causa sobre la calidad y el potencial del fútbol canario. "Es un juego preciosista que siempre ha estado ahí. Y verlo al más alto nivel siempre es un éxito. Cualquier jugador isleño que tenga la mínima oportunidad, la va a aprovechar al máximo. Me acuerdo también de Roque Mesa. Hizo una temporada con Quique Setién que era de Selección. Jugar en la UD Las Palmas, en ese momento y ahora, sí te condiciona para optar a la Absoluta", señala.

Víctor Afonso retoma la palabra y matiza: "Ojo, que todos tienen mérito, no les quiero quitar nada. Pero, que yo recuerde, el único futbolista canario después de aquellos años que fue a la Selección jugando en ese momento en Las Palmas fue Jonathan Viera, y solo disputó un amistoso. Con Lopetegui, Roque Mesa llegó a sonar para la Selección, pero al final nada. Esa es la pequeña cruz que tenemos. El año pasado eché en falta a Kirian Rodríguez, que completó una grandísima temporada, o el caso de Mika Mármol, aunque no sea canario".

Escribir desde un sofá es cómodo y para todos los públicos. No es lo mismo que ser un muchacho de Gran Canaria o de Tenerife, y tener que decir adiós a tu familia y amigos por el fútbol. "Exactamente. Irte de tu casa y de tu isla tan joven, como en el caso de Asencio o Yeremy, no fue nada sencillo. Lo importante es que disfruten y dejen el fútbol canario en el lugar que le corresponde", destaca Víctor.

"Este deporte, al igual que la sociedad, ha cambiado mucho. Hace 30 años, no venía ningún ojeador. Salir de las islas era muy complicado. Ahora, por suerte para los jugadores y para desgracia de los clubes, hay muchos ojeadores en Canarias. Incluso en redes sociales puedes ver a los futbolistas y llevártelos. Es mucho más difícil retener el talento. Los jugadores tienen 12-15 años de trayectoria, y es lícito y lógico que quieran ganar el máximo dinero posible", continúa.

"Al final, todo depende de la estabilidad de cada club. En aquellos años, no había ningún equipo canario en Primera, así que si llegaba un equipo de élite, era difícil rechazar la oferta. Yo me siento orgulloso de haber podido disfrutar de los cuatro y ver cómo han ido creciendo. En especial, de la carrera de Yeremy Pino, que es meteórica", apunta Suso Ruano.

En busca de un hueco en la élite, hubo episodios de sobre-ambición dentro del corazón y cabeza del extremo canario. "Sí, a Yeremy le tuve con 14 años, en la isla, y dominaba todos los registros del fútbol. Yo repartía mucho los minutos con toda la plantilla y eso llevó a que el propio Pino se cabrease conmigo. Tenia mucha ambición. Además, vi a esos ojeadores, que venían una y otra vez a los partidos. Sabía que se lo iban a llevar. Le salieron varias ofertas y eligió la mejor".

"Insisto, hay que ponerse en el lugar de los futbolistas. Cuatro años después, el chico pasó de cadete a debutar en Primera. Es increíble. Le ha cambiado la vida. Ahora tiene continuidad, pelea por competiciones europeas… Tiene un futuro impresionante. Luego está otro tema, que son las camadas y la estructura en sí de la Selección. Luis de la Fuente viene de tener un bloque que ha conseguido la Eurocopa y claro, la exigencia es mayor, es mas difícil entrar. También es un entrenador que tiene ea su grupo de confianza, y modifica poco. Por eso, tener a cuatro canarios, también es un éxito y es un paso más", remarca Suso.

Por decisión técnica, ni el jugador del Real Madrid ni el del Villarreal, que no contaron con minutos en el 2-2 de este viernes, disputarán la vuelta del partido de España, hoy en Mestalla. "A mí me ha sorprendido mucho la tranquilidad y el carácter de Asencio. Es rapidísimo, atento, sabe moverse, cómo colocarse. No se achica. Es un futbolista que, pese a la decisión de Luis de no llamarle para este partido, va a dar de que hablar durante toda su carrera deportiva. Lo está haciendo muy bien en el Real Madrid y parece que lleva toda la vida en Primera. Para mí, todavía no ha encontrado el techo", elogia Víctor.

Por otra parte, Suso Ruano está claramente convencido de que "Asencio no va a soltar el tren. Es una pasada. Es un chico que tiene 21 años, que juega en el Real Madrid, que destaca, que es titular. Me alegra que él y Pedri, y Ayoze, y por supuesto Yeremy Pino hayan pasado por aquí y sean canarios".

Juanma Herzog, debutante, y Alberto Moleiro, ambos canteranos de la UD Las Palmas y tinerfeños, participaron en el amistoso de este viernes frente a República Checa (2-2). "Alberto es un talento increíble. Juanma Herzog es un central trabajador", señala Víctor Afonso.

"El hecho de que hayan debutado tan jóvenes en Primera les abre muchas posibilidades. Si continúan en la élite, seguro que tendrán más llamadas por parte de Santi Denia, con quien, por cierto, coincidimos en el Atlético de Madrid. Nos iba a ver mucho a los del filial", rememora el que también fuese entrenador en Arabia Saudí. "Lo de Alberto es otro nivel, tiene demasiada calidad. Es un caso como el de Pedri: ese desparpajo, esa madurez. Tiene algo especial. Herzog, en cambio, es constancia, trabajo, es un chico fortísimo", opina Suso Ruano.

Aún no está confirmado, pero un buen rumor recorre desde hace semanas los aledaños del Estadio de Gran Canaria. La actual campeona de Europa podría regresar a la isla -siete años después- para disputar un partido oficial, de clasificación para el Mundial 2026. O junio, u octubre son los meses más probables.

El pasado mes de noviembre, Tenerife ya tuvo la oportunidad de disfrutar del España 3-2 Suiza de la UEFA Nations League y del talento de sus jugadores locales. Pedri y Ayoze Pérez fueron protagonistas, aunque este último no pudo participar por molestias. Curiosamente, el gran momento de la noche lo firmó un grancanario, Yeremy Pino, que hizo historia al convertirse en el primer futbolista nacido en Canarias en marcar un gol con la Selección Absoluta en el archipiélago y en encuentro oficial.