La explosión de Foden y la cumbre de Rodri: las dos claves del título del City

El Adiós de Klopp, quizás la imagen de más carga emocional del fin de semana a pesar del título del City, escenificó como ninguna otra la dimensión de lo logrado por el equipo de Guardiola. El Liverpool, que le robó la Premier en 2020 (99 puntos) y le forzó a una gesta maratoniana en 2022 (93 puntos), se despide de quien le ha permitido competir a este nivel, construyendo una historia que es ya enorme a pesar de contar con solo una Premier. Y solo una porque al otro lado Guardiola ha construido una máquina infalible en el día a día, renovándose año a año a pesar de las bajas y las victorias, que no han hecho sino ampliar el hambre que les persigue.

Son cuatro títulos consecutivos (20-21, 21-22, 22-23, 23-24) en una etapa que ha ido virando y añadiendo matices, aprendiendo de sus rivales (Liverpool y Arsenal) para enriquecer y mejorar una propuesta que parece instalada en la cumbre, desde donde Guardiola sigue observando al resto plácidamente. Desde que Pep es entrenador (08-09), solo ha perdido tres ligas: la 11-12 ante el Real Madrid de Mourinho, la del debut en la Premier ante el Chelsea de Conte y la de los 99 puntos del Liverpool en 2020. Una cifra mastodóntica que señala lo maquinal de un City que, este curso, ha ido claramente de menos a más.

El mejor jugador de la temporada ha sido Phil Foden. Y se le pudiese dar otro premio, como hacen en la NBA, se le daría el de jugador más mejorado. A sus 24 años, Foden ha jugado el fútbol que todos imaginábamos que tenía dentro cuando debutó. Ha producido 26 goles (la tercer mejor cifra del campeonato) siendo, curiosamente, la temporada en la que ha tenido disparos de menor calidad (0,10 xG por remate), pero mostrando un elevadísimo nivel de precisión en la mayoría de ocasiones. El inglés ha pasado a no iniciar de titular en Premier solo 5 partidos de liga, por 16 en la pasada temporada. La marcha de Ilkay Gündogan se ha traducido en una cuota de minutos y protagonismo mucho mayor para el inglés.

Ha generado 10,3 xG y ha terminado anotando, sin penaltis, 19 goles. Un +9. Siendo Foden un jugador que tiende a estar por encima de lo que genera gracias a su enorme golpeo, nunca había mostrado tanta facilidad para marcar goles. De hecho, ningún jugador en la Premier ha anotado más desde fuera del área (6), algo que debe mucho a que tras la salida de Gündogan, Guardiola ha invertido en él como jugador de frontal del área, centrándolo mucho más y permitiéndole que convierta el balcón del área rival en su hábitat. El pasado curso recibió 113 pases en la frontal. En esta Premier, 411. La nueva realidad de Foden es ya inalterable y traslada al jugador a una dimensión, hasta la fecha, desconocida.

Quien ya está jugando en su propio universo es Rodri. El español suma 74 partidos consecutivos invicto con el Manchester City y si no le han dado el premio al mejor jugador de la temporada es por una alergia a los mediocentros en premios individuales y porque Foden, inglés y estrella de la Premier, ha roto en aquello que apuntaba. La realidad es que para el City no existe un jugador más importante que Rodri y que el ex del Atlético de Madrid ha trascendido su posición, convirtiéndose en el mediocentro que más peso tiene en el balcón del área rival.

Nadie en Europa ha dado más pases por partido (97), en el último tercio (28), ni ha tenido mayor acierto con los envíos largos (85%). Todo, produciendo 0,47 goles por partido, la cifra más alta de un mediocentro y superando a jugadores como Odegaard, interiores que viven en la frontal. Rodri piensa y ejecuta como un mediocentro que apenas se mueve con la sensible diferencia que acompaña a su equipo hasta donde se instala, que en el caso del City es en los últimos 30 metros. Es desde allí donde manda, nutriendo a los suyos con envíos que siempre llevan un mensaje cifrado, como un código que solo los suyos entienden.

Rodri ha pasado de 50 a 62 disparos esta temporada, anotando 8 goles (cinco más que en el anterior curso), en la mejor temporada ofensiva de su trayectoria. Patentando el golpeo desde la frontal y recogiendo rechaces y segundas jugadas hasta la extenuación, algo que le ha dado al City un plus incantificable a la hora de dominar todo tipo de escenarios. Solo Haaland, Foden y Julián han marcado más goles que él en el equipo campeón, y en un curso en el que De Bruyne ha estado la mitad del curso lesionado, esta cifra coge un valor superior.

El City ha ganado como siempre, porque en la Premier cualquier otra cosa suena a un imposible, pero lo ha hecho variando y adaptando la forma de jugar a un equipo que ha perdido a Gündogan y Mahrez de forma definitiva y a De Bruyne hasta enero. Primero siendo más verticales, con Foden y Julián de interiores muy altos, y después volviendo a encontrar en Bernardo (extremo) y De Bruyne (interior) sus picos de juego. El gran legado de Guardiola no es otro que el de mantener intacta su obsesión, que no es otra que ganar, mientras añade capas de juego para que el fútbol sea mejor mañana que ayer.