Grealish ya es indiscutible y el City se lanza a por el liderato

Uno de los objetivos del cuerpo técnico del Manchester City para esta temporada era recuperar la mejor versión de Jack Grealish. Tras una primera campaña en la que su rendimiento no estuvo a la altura de la inversión del club (unos 120 millones de euros), durante las últimas semanas ya es un fijo para Guardiola. Le ha ganado el pulso a quien tenía -y aún conserva- todo de cara para ser la futura superestrella del club durante muchos años: Phil Foden.

El Manchester City derrotó cómodamente al Aston Villa de Unai Emery. Se marcó como objetivo cerrar el partido cuanto antes y lo logró. Antes del pitido inicial, sin embargo, el Etihad Stadium regaló una sonora pitada al himno de la Premier League, que siempre suena antes de los partidos. La afición skyblue se mostró disconforme con las supuestas irregularidades financieras denunciadas por la liga.

"Quiero seguir aquí ahora más que nunca. Os lo prometo", dijo Guardiola antes del partido. Y su equipo, que no había demostrado durante los últimos partidos la "pasión" que Pep les exige, volvió a estar a la altura. Rodri de cabeza, Gündogan a pase de Haaland y Mahrez desde el punto de penal encarrilaron el partido en el primer tiempo.

El penalti lo provocó Grealish. Guardiola retocó su formación para recibir al Villa, pero mantuvo al jugador que creció en Birmingham. El City formó con Walker, Rúben Dias y Laporte atrás. Por delante, Rodri y Bernardo Silva formaron el doble pivote, mientras que De Bruyne y Gündogan cerraban el cuadrado jugando muy adelantados. En las bandas, Mahrez y Grealish, con Haaland en punta.

Llegar a un equipo como el Manchester City significa tener que aprender un lenguaje único. Grealish lo sufrió. Un año después, ya lo domina. Con el Aston Villa estaba acostumbrado a ser el futbolista satélite sobre el que orbitaba el equipo. Recibía cuándo y dónde él quería. En los equipos de Guardiola, los extremos tienen un rol más posicional: la mayoría del tiempo esperan desde la línea de cal.

Grealish no tiene la aceleración y la explosividad de Foden en el uno contra uno. Sin embargo, su pulcritud técnica es tan elevada que apenas le hace falta ese puntito extra de velocidad. "Nos ha llevado a una nueva dimensión", comentó Guardiola unos días atrás.

El mapa de conducciones de Grealish demuestra que su adaptación al City es plena. Recibe pegado a la línea de cal y se presenta en el área con asiduidad. En la izquierda, el competidor por el puesto es Foden. ¿En qué se parecen y diferencian?

En materia pasadora, Grealish y Foden manejan cifras prácticamente idénticas. El canterano lleva una asistencia más en esta Premier y supera a Jack -por muy poquito- en pases progresivos y pases al área. También es más eficiente de cara a puerta. Grealish le supera, también por poco, en pases clave (pases que terminan en disparo).

Donde realmente hay diferencias es en las conducciones. Al ser diestro, Grealish enfoca sus movimientos hacia dentro. Mientras que, por lateralidad, Foden tiende a ir hacia fuera. A pesar de que, de media, Foden y Grealish hacen las mismas conducciones por partido (43), las de Jack son más determinantes.

Por partido, Grealish mejora a Foden en conducciones progresivas (7 a 2), conducciones hasta el último tercio (4 a 2) y conducciones hasta dentro del área (2,75 a 0,5). Es este registro de Jack el que le está catapultando hacia la titularidad -casi- indiscutible.

El Manchester City derrotó al Villa y Unai Emery sigue sin poder ganar a Guardiola (ha rascado cuatro empates en 13 partidos). Además, Pep pudo dar descanso a Haaland, que se quedó en el vestuario al descanso. El miércoles, los skyblue visitan el Emirates Stadium. A pesar de que los gunners tienen un partido pendiente de jugar, si los de Mánchester logran ganar se situarán como líderes de la Premier.