¿Quién es Ollie Watkins? El héroe inesperado de Inglaterra al que Emery convirtió en estrella de la Premier

Pocos en Europa esperaban que el héroe de la selección inglesa en las semifinales contra Países Bajos fuese Ollie Watkins. A uno se le viene a la cabeza Foden, Bellingham o Kane. Pero no, fue el jugador del Aston Villa quien tras sustituir al capitán marcó un golazo en el descuento. Aguantó la pelota en el área y se dio la vuelta para soltar un latigazo y hundir a los neerlandeses. Pero, ¿quién es el nuevo héroe de los Three Lions?

De momento, un visionario. Tras el triunfo, sorprendió en ITV: "Juro por mi vida que le dije a Cole Palmer que me iba a asistir hoy y que iba a marcar. Es la mejor sensación que he tenido jamás. Ha habido muchas críticas, pero estamos en la final y eso es lo único que importa". Y no tiene reparo en reconocer su impacto: "Últimamente, obviamente me he sentido un poco frustrado. No me gusta estar en el banquillo, he tenido la mejor temporada de mi carrera. Algunos amigos me enviaron mensajes diciéndome que tuviera paciencia y la cantidad de gente que me envió mensajes esta noche diciéndome que marcaría cuando entrara fue ridícula. Espero que puedan hacer lo mismo para la final o darme los números de la lotería".

No debería ser un secreto para ningún aficionado a la Premier League que el Aston Villa fue uno de los equipos más destacados de la temporada pasada. Clasificados a la Champions League la próxima campaña tras quedar cuartos en la Premier y semifinalistas de la Conference. El gran artífice, un Unai Emery que está logrando equilibrar una plantilla llena de mimbres que se está creyendo su verdadero valor. Algo especialmente destacable como su máximo goleador este año, el inglés Ollie Watkins.

El jugador, nacido en Torquay en 1995, marcó 27 goles y repartió 13 asistencias en la Premier League, en su cuarta temporada en el equipo de Birmingham. Tras pasar por Exeter City y Brentford, su llegada al Aston Villa le ha dado la oportunidad de encontrar un lugar donde poder demostrar su capacidad para ser un gran contribuidor en el apartado ofensivo, como un delantero completo, finalizador y, sobre todo, un gran aliado para los intereses de su técnico, Unai Emery, para llevar al equipo a su mejor nivel.

Y lo de Watkins no es nuevo. El técnico vasco suele lograr grandes objetivos allá donde va gracias a su habilidad para sacar lo mejor de los goleadores con los que se va encontrando. Su primer banquillo en la élite, el del Almería, le permitió disfrutar de una de las primeras campañas anotadoras de un delantero de la capacidad de Álvaro Negredo, con quien logró estrenarse con un dignísimo 9º puesto y volver a tenerlo a sus órdenes en el Sevilla, años más tarde. Con el tiempo la lista se engrosaría, con David Villa y Soldado en el Valencia, Bacca y Gameiro en el Sevilla, Cavani en el PSG, Aubameyang en el Arsenal y Gerard Moreno en el Villarreal.

Esa envidiable trayectoria del de Fuenterrabía en la élite ha sido apoyándose en atacantes que facilitaron la consecución de algunos de sus objetivos más destacados y, en el Aston Villa, esa figura parece ser bien defendida por Ollie Watkins. El inglés está cumpliendo con el papel clave para cumplir con todos los objetivos marcados y seguir soñando con ser un goleador digno para este equipo histórico de Birmingham.

El idilio de Emery para sacar lo mejor de algunos de sus goleadores facilita el entendimiento del estado de forma de un jugador como Watkins. Trabajador y con facilidad para encontrarse en situación de último pase o finalización, con un físico portentoso y con la habilidad para mejorar la jugada ofensiva, Watkins está ante la mejor temporada de su carrera desde su llegada al primer nivel.

En total, en 53 partidos jugados con la camiseta del Aston Villa, Ollie Watkins marcó 27 tantos en la 23/24, además de repartir las 13 asistencias citadas anteriormente. Cifras que sólo había logrado en la 19/20, con apenas 23 años, cuando a bordo del Brentford marcó 25 goles en 47 partidos. Esto le abrió las puertas de la selección inglesa.

De hecho, este año se antojaba imposible que pasase desapercibido para el seleccionador inglés después de acabar como uno de los más destacados en la tabla de goleadores de la Premier League, sólo por detrás de Haaland y Cole Palmer. Sus 27 goles valen para ser el segundo mejor anotador nacional y el más destacado de entre los goleadores ingleses que ocupan ese rol específico como delantero centro, un puesto que necesitará reforzar Southgate de cara a la Eurocopa para poder tener recursos suficientes para aspirar al título.

Ollie Watkins, que en diciembre cumplirá 29 años, está ante la oportunidad de ser parte de la expedición inglesa mientras vive una campaña en la que todos los objetivos de su equipo siguen muy vivos. Asumiendo que el elegido del seleccionador como punta de lanza será Harry Kane, Watkins apareció para cubrir su espalda y convertirse en héroe con un golazo para eliminar a Holanda y meter a su país en su segunda final de Eurocopa consecutiva.