Rossi y lo que pudo ser y no fue: "Toqué la cima y cada vez que lo hacía volvía a caer, pero no pensaba forma victimista en "¿por qué otra vez yo?"

Hace algunos días, en el Estadio Artemio Franchi de Florencia, se celebró el Pepito Day. En realidad, los organizadores no pretendían que se tratara de un partido homenaje para alguien que acaba de cumplir sus primeros 38 años jugando al fútbol. No, era algo mucho más que eso. Era un encuentro en otra dimensión entre leyendas del club viola ya retiradas. Era magia y poesía. Goles y spensieratezza.

El motivo era Giuseppe Rossi (Nueva Jersey, 1987), quien atiende por teléfono a Relevo justo después de la cita, cuando ya ha vuelto a casa (EE.UU.), donde vive plácidamente con su familia. Repasando su carrera, a uno se le presenta una duda: quizás no le dimos la importancia, la magnitud que merecía este enorme futbolista. Su magnetismo con el gol, su juego libre y grácil entre espacios, su aura, su dimensión de jugador total… Por suerte, la nostalgia ahora pone las cosas en su sitio.

No olvidaré nunca este día. Una emoción increíble. Los aficionados, mis excompañeros, la gente que vino. Una noche que me guardo para el resto de mi vida. Ferguson confirmó, pero en el último momento llamó para decir que no podía. Me centro en lo afortunado que soy y en quienes vinieron para acompañarme. Vino Manuel Pellegrini, mi primer entrenador en España.

El secreto es la cultura establecida allí. Comenzando por el presidente, directivos, después técnicos o jugadores… Había una idea clara de cómo había que comportarse en el campo. Respeto, compromiso, buena selección de líderes como el propio Senna… Uno se pregunta por qué era y es tan importante ese club, ese escudo… Claro, viendo qué hay detrás, lo entiendes todo. El Villarreal es envidiable. Su trabajo psicológico para explicar e interiorizar bien su idea es interesante. Te hablan de historia, de cómo hay que ser dentro y fuera del verde… Ahí se esconde la continuidad de resultados, de juego… Sí, sigue siendo uno de los equipos que mejor juega en Europa. Por no hablar de mi época… Estaba el Barça, pero después nosotros en cuanto a fútbol se refiere. Al menos en España.

Sí. Recuerdo un partido contra ellos, entonces entrenados por Guardiola. Creo que fue en 2011. Perdimos 3-1. Ganaron con dos tantos de Messi en los diez últimos minutos (el gol amarillo lo anotó Nilmar). Ellos eran los mejores de Europa, pero ese partido del Camp Nou fue por juego muy equilibrado. Sí, luego estaba Leo, que es un monstruo. Se decidió por episodios, porque en fútbol estuvimos a la par.

Pues porque después, cuando fiché por la Fiorentina, ya en Italia muchos me lo mencionaron.

Sí, pero te aseguro que se acordaban. Mira, hubo un jugador (Milan Badelj) que nada más llegar a Italia me soltó esto: "Giuseppe, para mí -a nivel técnico- es uno de los mejores partidos que jamás he visto en mi vida". Esto te hace ver la grandeza del Villarreal, y lo que representa.

Es un grande. Una suerte haberlo tenido. Como hombre, ya es especial. Se lleva bien con todos, incluso con los que no juegan. Es un don. Le respetan, sin excusas. Después, respecto a sus conocimientos futbolísticos… Un tipo sobresaliente, único. Uno que hace divertir a la gente y a sus futbolistas. Los mejora, a todos.

Borja… ¡Qué jugador! Agradezco sus palabras. Era fácil estar con él en el campo. Tuve suerte de tenerle cerca. Me hizo mejor futbolista, claro. El fútbol es un deporte colectivo que te ayuda, te da confianza… Eso también lo encontré en Florencia, donde había un grupo mágico. Comenzando por el míster, Vincenzo Montella. Con mis goles simplemente traté de corresponder la confianza que depositaron en mí.

Sí. Tenía la oferta de la Juventus y de otros grandes en aquel período (lo especificará en la segunda parte de la entrevista). Ofrecían treinta millones fijos y poca cantidad en bonus. Era perfecto para todas las partes. El tema es que Santi Cazorla se acababa de marchar al Málaga, y en el club decidieron retener a sus mejores futbolistas para la Champions. Este fue el motivo por el que no fiché por la Juventus.

Un crack devastador. Futbolista magnífico. Hizo un par de años increíbles. Se integró bien en una cultura diferente con un modo distinto de jugar. Siempre decía que en la Fiorentina fue donde más corrió en toda su vida. Jugó a un nivel altísimo, y dejó aquí un pedazo de historia. Hoy día siguen hablando de él -de su gol a la Juve- en toda Florencia.

La fuerza siempre la encontré. Para mí el fútbol es una cuestión vital. Cuando tenía dos años, mi padre (fallecido) llegaba a casa del trabajo y jugábamos tratando de driblar dos conos. El balón entre los pies… ¡Qué buena sensación! Los sacrificios que hice por este deporte se explican desde el amor. Mi familia siempre me apoyó. Mi sueño fue ser un profesional, y lo fui a un gran nivel. En los periodos oscuros pensaba en eso, en esa ilusión del niño, en mis objetivos… Pasé muchas horas solo a lo largo de mi vida. Haciéndome preguntas de todo tipo. Te pasan muchas cosas por la cabeza, y no todas buenas. La que siempre predominó fue la de volver para tratar de ser, una y otra vez, el mejor jugador posible. He tratado de mantener vivo el sueño. Nada podía con eso. Su peso era demasiado grande, más que cualquier caída. Nada podía detenerme, ni siquiera los pensamientos negativos lo hacían.

Pues que lo dejara o que me contentara con un nivel mucho más bajo para no apretar demasiado ni ir al límite. ¿Por qué forzar? ¿Merece la pena? Sí, eso decía, pero yo quería lo máximo. Jugar con los más grandes y no parar de crecer. Necesitaba este tipo de retos. Creo que, de alguna manera, lo conseguí. Sí, toqué la cima, pero cada vez que lo hacía volvía a caer. Lo cierto es que siempre me centré en lo que dependía de mí, y eso no era la lesión o el enfangarme de forma victimista en "¿por qué otra vez yo?" … De mí dependía el estado de ánimo bueno para volver lo antes posible. La percepción positiva de las cosas, incluso cuando era difícil que existiera. Siempre trabajé en mi reacción para ser competitivo.

Tuve la suerte de comenzar mi carrera con él. Tenerle como maestro a los 17 años fue lo mejor para mí. Me hizo comprender cómo debe ser un profesional en este deporte. La actitud en los entrenamientos, los partidos… La mentalidad, el estar preparado para cualquier situación… Eso es Ferguson, y no lo olvidaré nunca. Fue una bendición para mí. Un ejemplo a imitar que siempre, sin excepción, protegía a sus chicos. Les trataba por igual: Roy Keane, Scholes, Rossi o el utillero, daba igual. Un monstruo dentro del campo; un ángel fuera de él. Me enseñó el respeto, la protección de los tuyos ante cualquier vicisitud, el entender que nadie es más importante que el colectivo. Nada de egos, de individualismos. Todos teníamos el objetivo de venerar y honrar el escudo del Manchester United.