El lado oscuro de la cantera del AZ Alkmaar, el verdugo del Real Madrid en la Youth League: "No son más que unos malditos mariquitas"

La cantera del AZ Alkmaar lleva años sorprendiendo en el fútbol europeo. Su último triunfo ante el Real Madrid en la Youth League (0-2) eliminó a los blancos de la competición juvenil más importante, frustrando al equipo de Álvaro Arbeloa en un partido donde chutó hasta en 29 ocasiones pero no pudo marcar. Pero esa clasificación de los neerlandeses no fue una anécdota: en 2023 ganaron el torneo imponiéndose al Hajduk Split por un rotundo 5-0 en la final. Varios de los futbolistas de esa plantilla ya están en el primer equipo, que dentro de un mes disputará la final de Copa, un nuevo ejemplo de la cultura de cantera del AZ Alkmaar.

Sin embargo, ahora el AZ Alkmaar está en la diana por una extensa investigación que han realizado en los Países Bajos. En los últimos meses, 'Trouw' y 'NRC' investigaron conjuntamente la cultura en la academia juvenil de AZ y las conclusiones son muy reveladoras: militarismo, entrenadores gritones, quejas depresivas y una cultura del ajuste de cuentas que señala a un club que se enfrentará al Manchester City en la próxima ronda de la Youth League, los cuartos de final.

Después de más de 45 entrevistas a involucrados, staff, futbolistas y familiares -algunos de ellos de forma anónima por "temor a perjudicar sus carreras profesionales", el reportaje incluye distintos episodios de los últimos años.

Por ejemplo, comienza con la narración de la pretemporada del año 2016, cuando el conjunto Sub-16 se disponía a viajar Walibi, dentro de los Países Bajos, pero que a mitad de camino el autobús toma la dirección hacia Alemania. "A mitad del viaje, los entrenadores confiscan todos los teléfonos. Cerca de un pueblo alemán esperan tres ex militares. Cuando los chicos salen, ven bolsas militares. Y largos troncos de árboles. Hay que levantarlos, ordenan los ex soldados", describen.

Y añaden más contexto: "Los menores se enfrentan a un agotador campo de entrenamiento de tres días, según las entrevistas que Trouw y NRC tuvieron con quince personas presentes. Los ex soldados hacen los chicos realicen tareas que les exigen superar sus límites. Trepar cuerdas, cargar un tronco de árbol durante kilómetros, montar tiendas de campaña en un tiempo determinado, darse un chapuzón en un lago, aunque algunos de ellos ni siquiera saben nadar. Cuando un niño falla, todo el equipo es castigado colectivamente. Los soldados ordenan a los jugadores que se recuesten boca arriba y luego el compañero que falló debe caminar sobre ellos".

"En otra misión, los jugadores tienen que rodear al entrenador Kelvin Duffre mientras los soldados les disparan con pistolas de paintball. Los muchachos deben llevar a Duffre a otro lugar sin que lo golpeen. La idea es irradiar unidad y hacer sacrificios, toda la filosofía detrás del campamento. Así que sigue adelante incluso cuando las bolas de pintura duelan. Los jugadores recuerdan los moretones", añaden.

El campamento militar sobrepasó los límites, como queda expuesto, cuando en el menú de la cena los soldados señalaron una jaula con gallinas. "Si los jugadores quieren un trozo de pollo, tendrán que sacrificarlo ellos mismos", se escribe. "Algunos de los muchachos se abstienen de matar al pollo. Piensan que es demasiado intenso. Algunos de los que se niegan son persuadidos por los militares".

Y los detalles son estremecedores, describiendo un vídeo que ambos medios de comunicación tienen en posesión: "Uno golpea repetidamente a su pollo con un palo grande hasta matarlo, mientras su compañero sostiene al animal que lucha. Luego se corta la garganta, se deja salir la sangre, se arrancan las plumas, se quitan las entrañas y se limpia el cuerpo. Y en la barbacoa. Otro mata al animal torciendo rápidamente su cuello, para que el resto de las tareas puedan ser transferidas a su compañero. Las gallinas están tan estresadas por lo que han sufrido que la carne es casi incomestible, aseguran varios jugadores. El portero Bakker quedó tan sorprendido por esto que no comió pollo durante semanas", añaden.

Uno de los jefes de desarrollo del club, Paul Brandenburg, es uno de los entrevistados durante los últimos meses y reconoce que se ha "fallado en numerosos aspectos". También cuenta que se habló internamente sobre "el incidente del pollo", como él lo llama. Y esta declaración es literal: "No volverá a suceder". El AZ Alkmaar decidió no organizar más campos de entrenamiento militar.

Otra situación que se explica en el reportaje tuvo lugar en abril del 2018 cuando el AZ Alkmaar perdió contra el Feyenoord Sub-19 en los penaltis de un torneo. Aquel día, uno de los presentes grabó lo que dijo el entrenador Koen Stam en el vestuario. "¿Cómo puedo esperar que hagan su trabajo en un córner y que ganen sus duelos? [Se oye un sonido sordo, como si alguien estuviera golpeando una puerta]. "No son más que unos malditos mariquitas y hoy han hecho el ridículo por completo. Deberías estar profundamente avergonzado. [Se oyen de nuevo ruidos fuertes y sordos]. "¡Asegúrate de volver mañana y de estar en ese maldito campo como un hombre!".

"Debería haberse hecho de otra manera", dijo Stam, que ahora trabaja en el Feyenoord, después de que le mostraran la grabación.

Una multitud de situaciones y ejemplos que cuestionan el modo de actuación en los últimos años de una cantera que no ha parado de producir futbolistas al primer nivel. De media, más de la mitad de los jugadores del AZ de la categoría Sub-15 se convierten en futbolistas profesionales, una cifra notable, tal y como apuntan en la investigación. Y además aportan otro dato: l nuevo complejo de entrenamiento, inaugurado en 2016, también está estratégicamente situado: justo encima de Ámsterdam. De esta manera, el AZ se presenta como una alternativa prometedora a la prestigiosa academia del Ajax. La investigación llevada a cabo por 'Trouw' y 'NRC' ha enseñado, eso sí, la otra cara de cómo muchos de ellos llegaron arriba.