Qué es el birdie en golf y cómo influye este golpe en la puntuación

El golf es un deporte con una larga historia y que con los años ha conseguido reunir cada vez más aficionados. En 1744 se fundó en Escocia la primera asociación de jugadores y en 2016 fue recuperado para los Juegos Olímpicos tras ciento doce años de ausencia (la tercera edición, celebrada en 1904 en Estados Unidos, había sido la última en la que el golf había estado incluido como deporte competitivo).

Además de los grandes jugadores de la historia del deporte -Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Bobby Jones, Severiano Ballesteros-, hay muchas figuras del espectáculo y la política que lo han practicado con regularidad, como Bill Clinton, John F. Kennedy, Bill Gates, Donald Trump, Catherine Zeta-Jones, Clint Eastwood, Hugh Grant, Jack Nicholson, Jane Seymour, Katherine Hepburn, Kevin Costner, Sean Connery… También estrellas de otros deportes: Albert Costa, Alex Corretja, Rafael Nadal, Guti, Guardiola, Zidane, Bale, Zubizarreta, Ronaldo, Michael Jordan, Diego Maradona.

Los que conocen el deporte a fondo aseguran que es ideal para fortalecer los músculos, los huesos y, sobre todo, reducir el estrés. Tanto para ver jugar a los mejores del golf y entender lo que está ocurriendo como para intentar algunos golpes y descubrir un mundo del que -según dicen los que han pasado por la experiencia- es difícil despegarse, es muy necesario conocer algunos detalles técnicos, particularmente el sistema de puntuación que se utiliza en la competición.

En el golf, los puntos se definen por el número de golpes que el jugador necesita para introducir la bola en el hoyo. En cada campo de golf existen hoyos de tres, de cuatro y de cinco golpes, que se denominan, justamente, hoyos de par tres, par cuatro y par cinco. En inglés, "par" es la abreviatura de "professional average result" (el rendimiento promedio de un profesional) y refleja la cantidad de golpes que se consideran como "ideales" para introducir la bola en el hoyo.

Se denomina birdie al golpe bajo par, es decir, cuando se consigue un hoyo en un golpe menos (por ejemplo, un hoyo par 4 en tres golpes o uno par 5 terminado en cuatro golpes). El término birdie fue acuñado por el golfista estadounidense Ab Smith en 1899, en Atlantic City. La historia es divertida: quedó tan impresionado con un disparo propio que se refirió a él como un "pájaro de un tiro".

Para jugar un recorrido de golf es necesario completar 18 hoyos en un orden establecido. Hay dos categorías de campos de golf: los profesionales, que según las normas de USGA (United States Golf Association) son aquellos donde la suma de las distancias totales de los 18 hoyos sobrepasan las 7.000 yardas (6400,80 metros), y los turísticos, ejecutivos o amateurs, que no sobrepasan las 7.000 yardas.

Hay otros golpes además del birdie, claro, que determinan la puntuación que consigue un golfista. Un "bogey" indica que ha conseguido el hoyo con un golpe por encima del par. El "doble bogey" o "3 over par" se usa para los casos en los que necesita dos o tres golpes más, respectivamente, para embocar la bola.

El "par" es la cantidad fijada de golpes para introducir la bola en un hoyo, según cuáles sean las distancias. Hay hoyos de par tres, cuatro o cinco. Y se usan palos de diferentes longitudes y cabezas con ángulos distintos de acuerdo a esas distancias. A menor número de grados de inclinación, mayor longitud de la varilla y por lo tanto más distancia. Un golfista puede llevar en cada partido un máximo de catorce palos y un mínimo de cinco.

El "eagle" indica que se ha completado el hoyo con dos golpes por debajo del par, el "albatros" señala que se ha completado con tres golpes por debajo del par (embocar la bola en dos tiros en un par 5, por ejemplo), el "cóndor" significa que se ha embocado con cuatro golpes por debajo del par y finalmente el "hoyo en uno", un logro para expertos, se usa cuando un jugador se mete la bola con el primer golpe. El californiano Norman Manley llegó al impresionante récord de 59 hoyos en uno entre 1964 y 1979. Su compatriota Mike Crean registro el hoyo en uno más largo de la historia, cuando embocó en un campo de Denver desde una distancia de 517 yardas.

Los jugadores que más birdies lograron en un mismo torneo son dos, el estadounidense Mark Calcavecchia y el australiano Paul Gow. Nacido en Nebraska en 1960, "Calc" fue trece veces ganador en el PGA Tour -incluido el Open Championship de 1989- y un protagonista de este deporte entre mediados de los 80 y 2007, la temporada en la que logró su último triunfo en el circuito, con casi 47 años. Es también el jugador que comparte el récord de más birdies conseguidos de forma consecutiva (nueve) con el australiano James Nitties (en el Vic Open de su país de 2019) y el austríaco Bernd Wiesberger (en el Maybank Championship de Malasia en 2017).

En el Canadian Open de 2009, Calcavecchia alcanzó la marca de 32 birdies en un mismo torneo, una cifra de la que estuvo muy cerca el chileno Joaquín Niemann en 2021 (logró 31 en el Torneo de Campeones jugado en Hawái) y a la que también llegó el australiano Gow, un golfista discreto que sorprendió con la marca en el BC Open del año 2001 pero nunca no obtuvo ningún triunfo en un torneo del circuito profesional.