Hace historia y rompe 33 años de sequía 'amateur', pero tiene que renunciar a un premio de 1,5 millones de dólares

El estadounidense Nick Dunlap se convirtió en el primer golfista aficionado en alzar un título del circuito PGA desde 1991 gracias a su triunfo del domingo en el Tour American Express en La Quinta (California).

Dunlap, de 20 años y estudiante de la Universidad de Alabama, contuvo los nervios en un trepidante final para conservar el liderato con el que inició la última ronda y vencer con un acumulado de 259 golpes (29 bajo par).

A solo un golpe de ventaja se situó el sudafricano Christiaan Bezuidenhout y a dos los estadounidenses Justin Thomas, ganador de dos Grand Slams, y Xander Schauffele, campeón olímpico en los Juegos de Tokio-2020.

Dunlap, campeón amateur estadounidense, logró el triunfo con una última tarjeta de 70 golpes (-2) coronada con un agónico putt de metro y medio en el hoyo 18 del campo Pete Dye Stadium, uno de los tres utilizados para el evento.

Por su condición de aficionado, Dunlap no recibirá el premio económico al ganador de 1,5 millones de dólares, que irá a las manos de Bezuidenhout como segundo, pero tiene garantizado el acceso como miembro del circuito este mismo año.

Campeón amateur estadounidense, Dunlap había comenzado la última vuelta en La Quinta como líder con una ventaja de tres golpes sobre Sam Burns, que ocupaba entonces la segunda posición. La joven promesa conservó la cima de la clasificación con una última tarjeta de 70 golpes (-2) coronada con un agónico putt de metro y medio en el hoyo 18 del campo Pete Dye Stadium, uno de los tres utilizados para el evento.

"Sentí que el guión de hoy ya estaba escrito", se felicitó Dunlap. "No he sentido nada igual. Es genial estar aquí y vivir esta experiencia como amateur. Si me hubieran dicho el miércoles por la noche que tendría un putt para ganar este torneo, no lo hubiera creído", reconoció.

Ningún golfista aficionado había conquistado un trofeo de PGA desde Phil Mickelson en el Northern Telecom Open de 1991. Mickelson, que actualmente es uno de los estandartes de LIV Golf, el circuito rival de PGA, protagonizó después una espectacular carrera como profesional en la que acumuló 45 títulos de PGA, incluidos seis Grand Slams.

Dunlap es también el segundo ganador más joven en el circuito estadounidense en los últimos 90 años, solo superado por su compatriota Jordan Spieth, que a los 19 años festejó en el John Deere Classic de 2013.