Hugo González de Oliveira tenía decidida la retirada: "No iba a volver a nadar"

Nadie puede dudar que Hugo González de Oliveira (Palma de Mallorca, 1999) es la gran estrella actual de la natación española y, con la confirmación de la ausencia de Mireia Belmonte, también es la figura más mediática del equipo nacional que compite en París. Hijo de padre español y madre brasileña, su carrera tuvo un antes y un después de sus tres medallas — oro, plata y bronce — en el Europeo de Budapest 2021 que le llevó a posicionarse como un gran proyecto de estrella mundial. Todo se truncó esos mismos días, cuando en contra del premio que parecía merecerse, España y los responsables de las ayudas le dieron la espalda por haber buscado su progreso en el grupo de primer nivel mundial en la Universidad de California en Berkeley (conocida popularmete como Cal) por encima de los centros de alto rendimiento en suelo español.

"No iba a volver a nadar", confiesa ahora con Relevo sobre una retirada que afortunadamente quedó en un susto [y la renuncia a un Europeo en 2022], Ahora, justo antes de afrontar sus terceros Juegos, los primeros con opciones de soñar y luchar por todo tras proclamarse campeón del mundo el pasado febrero, se sienta con Relevo a analizar su gran estado de forma que le llevó a volar hace unas semanas en Mallorca con la segunda mejor marca mundial del 200 espalda, pero también para cerrar las zancadillas del pasado que casi tiran por la borda a la gran estrella de nuestra natación.

Allí estuvo ya mejor de lo esperado, la verdad. Es una fuente de confianza. Siempre nadar más rápido de lo que esperas es buena noticia y eso en Mallorca pasó. Y a lo mejor es incluso motivante decir: ¡Ostras! En París podemos estar mejor de lo que creíamos, podemos optar a más y podemos dar una versión que, honestamente, yo creía que no tenía.

Pues era parte de la progresión, porque ese campeonato no era el más importante. En Mallorca, para mí era un campeonato nacional más que nos venía bien para competir un mes antes de los Juegos y ver detalles. Salimos en el 200 espalda y así veíamos en qué parte había mejorado, en qué parte igual o en qué parte a lo mejor había empeorado para solventarla y conseguir una mejor versión en París. Tenemos que tener todos los datos. No es simplemente 'he salido más rápido' y ya está'. Hay que ver: ¿Cómo he salido más rápido? ¿Cómo he volteado más rápido? ¿Cómo he llegado antes? Y eso es lo que queremos usar ahora para París.

Son conversaciones entre entrenadores y nadadores. Está el biomecánico que saca la información y nos cuenta más o menos cuáles son las partes. Cuando estoy es Madrid, tengo a 'Taja' [José Ignacio González] que es mi entrenador, hablo con él y digo: 'Vale, esta es la parte que es más lenta, ¿cómo la mejoramos?'. ¿Cómo funciona? Con muchas conversaciones y practicar para mejorar los puntos débiles.

Tengo la suerte de que Ryan Murphy como compañero de entrenamiento, un nadador a quien no le puedes contar con la mano las medallas olímpicas que tiene junto a varios récords del mundo, me hace más fácil nadar y darme cuenta de dónde estoy perdiendo [tiempo]. Igual que mi otro compañero, Jackson Jones, que ahora mismo va tercero en el ranking mundial con 19 años. Me fijo en ellos y veo donde estoy ganándoles, en la parte donde me están ganando ellos... para luego extraerlo y ponerlo a prueba, como pasó en Mallorca. Allí volvimos a sacar datos y así sucesivamente hasta que gane la última competición.

Realmente, no hablamos mucho. La mayoría que hablamos es en persona. sin problema. Me encantaría que llegáramos los tres a la final y llenar un pódium de tres compañeros de equipo. Creo que no ha pasado nunca y es muy ilusionante.

2023 tuvo un enfoque distinto en entrenamientos. Hicimos entrenamientos un poco más aeróbicos, más largos, más centrados y quizás demasiado centrados en el 200. Con muy poca velocidad. Igualmente, logramos el mejor resultado en un Mundial hasta esa fecha [7º en el 200 espalda y el 200 estilos] en Fukuoka, pero no era lo que queríamos. No era lo que habíamos entrenado y pudimos pecar de hacer la preparación demasiado intensa. Fue una preparación un poco por encima a nivel de distancia de las pruebas que suelo hacer y no trabajando suficiente la velocidad. Con el cambio de eso, creo que es lo que nos ha llevado ahora en 2024 a entender el por qué de este cambio y por qué estoy andando mejor. Ahora tengo más velocidad: en el 100 espaldas no hago 53 segundos como en 2023, ahora estoy en 52" de manera regular y constante. Lo que ha cambiado ha sido gracias a ganar experiencia.

El parón que hice en 2022 renunciando al Europeo me vino muy bien, porque la cabeza no estaba para competir. Ir a aquel Europeo hubiera sido una mala decisión, porque a lo mejor no estaba aquí en 2024.

Sobre todo, la falta de ayudas que esperaba conseguir después de sacar tres medallas en el Europeo de 2021 y de bajar mis marcas considerablemente. Después de ese campeonato, se me rechazó la ayuda del Team España Elite simplemente por querer quedarme en mi grupo de entrenamiento en Estados Unidos. ¡El mismo grupo de entrenamiento que me había hecho nadar en marcas de campeón de Europa! Con aquello, vi que todo mi esfuerzo no era apreciado y parecía todo lo contrario. Mis marcas parecían ser un ataque al sistema español por haberme ido a Estados Unidos. Poder nadar en un gran grupo y ver que el apoyo solo existía si me quedaba en España, mentalmente me hundió bastante.

Fue real. La única razón por la que volví después de 2022 fue porque, en 2023, mi univeridad me dijo que tenía un año extra para competir en NCAA y poder darles puntos para ganar el título por equipos.

No hubiera vuelto a nadar.

Me enviaron el correo con una carta diciendo que había sido denegada esta ayuda. Ahí es cuando empiezo a perder la ilusión.

Volví, nadé bien y, aprovechando el momento de forma, fuimos a Fukuoka para conseguir los dos séptimos puestos. Empecé un poco a soñar, llegaron más sponsors como el proyecto de Iberia y apoyo de mi universidad. Además, deciden recuperarme la ayuda del Team Elite a pesar de quedarme en Estados Unidos. Se juntó todo y dijimos: 'Bueno, vamos a por 2024'. Y todo va viendo en popa.

Me suena haberlo leído. Pero cuando llega esta época en la que faltan apoyos, faltan ganas y las cosas no salen. Y cuando se me recupera esta ayuda, cuando llegan sponsors y cuando termino la universidad y de repente tengo más tiempo para dedicarme a la natación siendo un poco más profesional, ahora sobran ganas. Y se está viendo este año que, incluso en febrero que es muy pronto la temporada, ya estoy nadando mis mejores marcas personales. Ojalá que ese comentario de Fred tenga razón, porque entonces saldremos muy contentos de París.

Pues, si te soy sincero, todo el mundo tiene sueños. Uno de mis sueños objetivos en natación cuando tenía a lo mejor 18 o 19 años era lograr alguna medalla de cualquier color en un campeonato importante refiriéndome a Europeos o Mundiales y eso ya ha pasado. He tenido que buscar nuevos sueños porque mis sueños eran cosas que ya he conseguido. Por ejemplo, yo creía que podía hacer un 1:54 alto, pero nunca medio , nunca en un campeonato de España y nunca en parte de una preparación. Entonces, ahora soñar con un 1:53 es nuevo. Ahora estoy sólo a medio segundo de la marca que jamás hubiera pensado que podía haber logrado. Esto es una fuente de gasolina que ahora estamos usando para llegar a esa marca.

Históricamente, nunca puedes predecirlo. A lo mejor puedo estar ahí y que haya tres o cuatro nadadores en 1:53. Por eso mismo, no estoy centrándome en puestos sino en mi mejor versión. Yo quiero llegar a París, tocar la pared y saber que no hay nada que pueda hacer después de París que lo mejore. Que a lo mejor lo pueda mantener, sí; que a lo mejor me pueda quedar cerca, sí; pero el objetivo es llegar a algo que no pueda repetir.