¿Cuántos equipos hay en la NFL?

Cualquier interesado en el deporte ha visto la Super Bowl. Más de cien millones de personas de todo el mundo siguen la transmisión televisiva en directo de este espectacular evento, en el que se define el campeón de cada temporada de la NFL (National Football League), la poderosa liga profesional de fútbol americano de Estados Unidos.

Fundada en 1920 con la denominación American Professional Football Association (APFA), la liga cambió su nombre a NFL en 1922. Desde entonces su masividad ha ido en aumento y, además de ser el espectáculo deportivo más popular de Estados Unidos, se ha internacionalizado y hoy es seguido temporada tras temporada por millones de personas en todo el planeta. El entretiempo de la final es uno de los espectáculos más globales, con actuaciones como Ella Fitzgerald, Michael Jackson, Madonna, Prince, Phil Collins, las Spice Girls, Beyoncé o Jennifer López y Shakira, entre muchos otros.

Juegan la NFL 32 equipos distribuidos en dos conferencias: la Conferencia Nacional (NFC) y la Conferencia Americana (AFC). Cada conferencia se divide en cuatro divisiones, y los equipos compiten durante la temporada regular y los playoffs para ganar esa espectacular final que paraliza al país a principios de febrero de cada año.

En cada temporada regular de la NFL, los equipos juegan 17 partidos (12 de su conferencia y cinco de la otra) repartidos en 18 semanas. Cada equipo tiene una semana de descanso en el transcurso de la campaña. Los cuatro campeones divisionales y los tres que les siguen en la tabla general clasifican a los playoffs. Son catorce equipos los que disputan esta etapa de la competición, pero los que tienen los mejores récords de cada conferencia quedan exentos de la primera ronda.

Una vez disputadas las finales de la AFC y de la NFC, los dos equipos vencedores se enfrentan en la final del Super Bowl. En cada Conferencia existen cuatro divisiones: Norte, Sur, Este y Oeste. Y estos son los equipos de cada una de ellas:

En el campo de juego de un partido de la NFL hay once jugadores de cada equipo, como en el fútbol profesional. Los equipos tienen un mariscal de campo (quarterback) y diez jugadores que ocupan diversas posiciones (receptores, corredores, linieros ofensivos y defensivos, linebackers, esquineros…).

Pero cada plantilla puede tener hasta 90 jugadores. Los equipos están obligados a reducirla a 53 antes del inicio de la temporada regular. El resto de los jugadores queda en el equipo de práctica (practice squad), cuyos integrantes pueden ser promovidos en caso de lesiones u otras necesidades.