Las diferencias entre una canoa y una piragua

España es una potencia mundial en piragüismo. Cada cuatro años, los palistas de nuestro país son los principales encargados de darle lustre al medallero de la delegación española en los Juegos Olímpicos. Hablamos de nombres legendarios como David Cal, Saúl Craviotto o Maialen Chourraut, por normar solo a unos pocos. Sin embargo, a pesar de los éxitos conseguidos, el piragüismo es una disciplina bastante desconocida entre el público general. Empezando por las distintas modalidades que se aglutinan dentro del deporte, así como el tipo de embarcaciones que se utilizan.

La confusión es lógica, ya que por norma general se utilizan indistintamente dos términos, canoa y kayak, para referirse a dos objetos similares pero distintos. Un lío etimológico que se acentúa en España, país que en su día acuñó el término piragua que da origen al piragüismo, que según la RAE es "el deporte consistente en la competición de velocidad o habilidad en piragua, canoa o kayak propulsados con palas".

Para deshacer el entuerto, lo primero es determinar qué es una piragua. Básicamente, una piragua es una embarcación larga y ligera que se utiliza para recorrer una superficie acuosa. No obstante, esta definición también podría englobar a canoa. Esto se debe a que una canoa es un tipo de piragua, pero no todas las piraguas son canoas.

Por decirlo de alguna manera, piragua es el término genérico que engloba tanto a kayaks como a canoas. Así lo refrenda la Fundeu: "el término piragua, de origen caribeño según el Diccionario de la Real Academia Española, abarca los dos tipos de embarcaciones usadas tanto en el canotaje esprint como en el de eslalon: kayak (un término de origen esquimal cuyo plural es kayaks) y canoa (de origen taíno)".

Entonces, ¿qué es una canoa? Hablando en términos deportivos, la canoa es el tipo de embarcación mucho más abierta que el kayak. Fundamentalmente, se diferencia en la posición del palista, que en el caso de la canoa va en posición semisentada con una rodilla apoyada en el fondo de la nave. Además, también es distinto el tipo de pala que se utiliza para remar, que en el caso de la canoa cuenta con un único filo. Esto es, el deportista va remando a un lado y a otro de la barca para avanzar.

Por su parte, el kayak se diferencia de la canoa en que es una embarcación mucho más cerrada. Los palistas van siempre sentados, pues no tienen mucho margen para el movimiento corporal. Por ello, las palas que se utilizan son de doble filo.

La canoa es empleada en los Juegos Olímpicos tanto en las modalidades de esprint en aguas tranquilas como de eslalon. En aguas tranquilas, carreras en línea recta en las que el primero en llegar a meta gana, se emplean embarcaciones tanto individuales como de dos plazas, llamadas C1 y C2 respectivamente. Las eventos que se celebran son: C1 1.000 metros masculino, C1 200 metros femenino, C2 500 metros masculinos y C2 500 metros femeninos.

Además, también se emplea la canoa en la modalidad de eslalon. Esta competición se celebra en un circuito artificial de aguas bravas y el objetivo es completarlo en el menor tiempo posible pasando por todas las puertas repartidas a lo largo del recorrido. En los Juegos Olímpicos se disputan la competición de canoa individual masculina y canoa individual femenina.