UFC
La UFC se presenta en Mánchester con peleas de madrugada y dos títulos
El UFC 304 se disputará en la madrugada del sábado al domingo para así coincidir con el prime time en Estados Unidos. Es una prueba de cara a eventos futuros, como podría ser el UFC España.
La UFC es una empresa global. Sus fans se reparten por todo el mundo y eso les ha llevado a expandirse. En ese proceso, el visitar otros países es una parte fundamental, pero su principal mercado es Estados Unidos. En el equilibrio entre ambos está la clave. Por ello, en el UFC 304 han querido hacer una prueba. Les interesa Europa, pero en determinadas fechas los eventos fuera del prime time en Estados Unidos es un contratiempo importante.
¿La solución? Cambiar el horario habitual. La UFC acostumbra a adaptarse a los países, pero en Mánchester no será así. En 2023, la empresa realizó un PPV en Londres (UFC 286). El show empezó a las 17:00 horas (hora local). La cartelera estelar tuvo su inicio a las 21:00 horas (hora local) y culminó poco después de la medianoche londinense. En 2024 todo cambia, ya que el show empezará a las 23:00 (hora local) y la cartelera estelar lo hará a las 03:00 (hora local). Por tanto, los fanáticos estarán en el pabellón toda la madrugada. El evento no culminará antes de las 5:30 de la mañana en Londres.
El trastoque de sueño es importante para los asistentes, pero no ha importado mucho. Las entradas salieron a la venta el 7 de junio y volaron en pocas horas. Además, hay que recordar que el evento que más gente congregó en Europa fue en Suecia el 24 de enero de 2015. Hubo 30.000 personas y la cartelera estelar arrancó a la una de la madrugada local. A los verdaderos fanáticos, acostumbrados a trasnochar, no les importa que marque el reloj. Tampoco fuera de Europa. En Australia, para que se adapten al prime time de Estados Unidos, las carteleras han llegado a empezar, incluso, a las seis de madrugada. Eso sí, el main event, para el mediodía. Mucho más sencillo. Aún así, destaca que Melbourne tiene el show de UFC más multitudinario de la historia con 57.127 fans (UFC 243, 5 octubre 2019).
Dos títulos con dos ingleses marcan el evento
Fuera de horarios y pruebas de UFC, la empresa ha querido presentar un PPV muy potente que culminará con dos títulos en Mánchester. Leon Edwards, campeón del peso welter, realizará la segunda defensa de su cinturón ante Belal Muhammad. Edwards viene de ganar a Usman, dos veces, y a Covington, quien merecía menos la oportunidad que Muhammad. El estadounidense lleva sin perder desde enero de 2019 y la única mancha en su camino hasta el título fue un nulo que precisamente hizo ante Edwards (piquete de ojos). Edwards ha mejorado exponencialmente gracias al cinturón, pero Muhammad es un tipo rocoso que domina todos los factores de la lucha. El campeón es favorito, pero el aspirante tiene opciones.
En el duelo coestelar, Tom Aspinall defenderá el cinturón interino del peso pesado ante Curtis Blaydes. El inglés sigue esperando a que Jon Jones, Stipe Miocic y UFC se aclaren para que hagan una pelea. Todo apunta a que suceda lo que suceda ambos se retirarán el cinturón absoluto que ahora tiene Jones será para el campeón interino. Los plazos se han alargado demasiado y Aspinall no puede esperar más. Ganó el cinturón en noviembre de 2023. La pelea, en la que es favorito, tiene morbo, ya que la última derrota del local (única en UFC) llegó ante Blaydes, pero Aspinall se rompió el ligamento cruzado durante el pleito. Era favorito y lo es ahora, aunque el récord diga que Blayes le ganó. Es el momento de vengarse.