Final dramático de la Extreme E: vuelco de Laia Sanz tras una rotura mecánica que le deja sin título

Y al tercer año, tampoco fue posible. Las esperanzas del equipo español Acciona | Sainz XE de coronarse campeones de la Extreme E (categoría de SUV eléctricos) llegaron más vivas que nunca a la gran final de este domingo. Pero en una serie de giros del destino realmente caprichosos, Laia Sanz y Mattias Ekström se quedaron con la miel en los labios después de que la piloto catalana sufriera un duro vuelco en la última vuelta de la temporada tras una rotura de la rótula trasera izquierda de la dirección.

La jornada del sábado no fue sencilla para la escudería española, después de sufrir un extraño fallo mecánico en la primera manga de la clasificación y tener que imponerse en la segunda para poder disputar la final del primera día del Cooper XPrix. Aunque sus rivales directos, Rosberg XR, se impusieron en el cara a cara que mantuvieron los cuatro pilotos en la carrera del sábado, solo seis puntos les separaban antes del domingo.

Pero el último día de competición de la Extreme E 2023 tuvo una pizca de todo: picante, dulce y amargo. Sanz y Ekström hicieron los deberes en las dos mangas clasificatorias. En la primera se impusieron y en la segunda acabaron segundos, detrás de X44, tras enfrentarse rueda a rueda con RXR y sumar 18 puntos, reduciendo a solo dos la diferencia con sus rivales por el título.

Mattias Ekström completó una gran arrancada en la gran final a cuatro vueltas para ponerse en cabeza tras un duelo inicial con Hansen. Por detrás, Kristoffersson entró con todo en la primera frenada y a punto estuvo de volcar, salvando la maniobra por los pelos tras ponerse a dos ruedas.

El sueco dañó una de sus barras de la dirección y tuvo que parar antes de tiempo en la zona de boxes para colocar el componente mecánico. Esto le hizo perder una vuelta con el resto de sus rivales. Ekström dio el relevo a Laia Sanz en primera posición y todo parecía visto para sentencia.

Pero, por detrás, el XE McLaren impactó contra la trasera del X44 en el cambio de pilotos y rompió las barras de la dirección delanteras, quedando KO para el resto de la manga. Rosberg XR ganaba así una posición hasta el cuarto puesto y mantenía vivas las esperanzas debido a los puntos repartidos en el Súper Sector y a que todo puede pasar en una competición tan impredecible como esta.

Molly Taylor había adelantado a Laia Sanz en el cambio de piloto y la española no podía dejar escapar a su rival en su batalla por tratar de sellar el título. Su segundo puesto y el cuarto de los chicos de Nico Rosberg no era suficiente. Pero en mitad de la batalla en la última vuelta su SUV se descontroló tras un pequeño salto y le hizo trompear. La rotula de la dirección trasera izquierda quedó dañada, según confirmó el equipo a Relevo.

Aun así, mantuvo el tipo y la posición para seguir atacando. Pero una nueva salida de pista complicó la situación y, al volver al trazado, volcó su vehículo para acabar boca abajo. El desafortunado accidente dio el segundo título automáticamente al equipo Rosberg X Racing y a sus pilotos, Johan Kristoffersson y Mikaela Ahlin-Kotulinsky, que se acababan de desdoblar del Acciona. La victoria final se la llevaron Kevin Hansen y Molly Taylor con el equipo Veloce Racing. Game over tras una temporada brillante, en la que la catalana ha vuelto a dar un paso más en su evolución como piloto de coches.

"Es duro perder el campeonato así. Lo he intentado todo, pero no ha bastado. He perdido la posición en la salida del cambio de pilotos y a partir de ahí sabía que tenía que apretar para conseguir la victoria, porque el segundo puesto no nos bastaba para ser campeones. En caso de que Rosberg terminase tercero o mejor, como finalmente ha sido, ser segundos no era suficiente. He sentido algo extraño en el coche y algo se ha roto, y al final he acabado por volcar en un intento por volver a la pista. Lo siento mucho por todo el equipo", apuntó una compungida Laia Sanz.

Su compañero, Ekström, añadió: "Cuando te quedas tan cerca de ser campeón, siempre duele. Cuando vas líder y lo tienes prácticamente en el bolsillo, no importa por qué no has ganado. Tenemos que felicitar a Rosberg X Racing. Han sido un poco mejores que nosotros y han cometido menos errores, que en un campeonato tan igualado es muy importante. Me lo he pasado bien en mi regreso a la Extreme E con el equipo ACCIONA | SAINZ XE Team, gracias a todos sus miembros por su duro trabajo. Ahora es el momento de volver a casa y celebrar la Navidad".

Por su parte, Carlos Sainz, jefe del Acciona, se mostró compungido pero "muy orgulloso de lo que Mattias y Laia han hecho durante toda la temporada". Confesó que "no ha sido el final de campeonato" que les "hubiese gustado", aunque para llevarse "esta decepción, hay que llegar primero a la última carrera con posibilidades de ganar". Es más, puso todo en perspectiva: "Es probable que perdiéramos el campeonato en Cerdeña con aquella rotura inexplicable de un cable eléctrico que nos costó el acceso a la Final. El mundo del motor a veces te juega malas pasadas, como hoy en el Copper X Prix, donde lo teníamos todo de cara para ganar. Al final, hasta que no cruzas la línea de meta, no puedes estar tranquilo. En cualquier caso, estoy muy orgulloso del equipo y de nuestros pilotos, y también hago extensivo mi agradecimiento a nuestros patrocinadores".