El Dakar pisa Barcelona por primera vez en 18 años: 800 vehículos y un carguero para llegar a Arabia

Barcelona.- Varias generaciones enteras crecieron durante años viendo pasar por la puerta de sus casas cada mes de diciembre y principios de enero a los vehículos participantes en el Rally Dakar. Los puentes de la AP-7 se llenaban de miles de personas que saludaban a los aventureros en su camino desde París hacia el África desconocida. Pero aquello no volvió a repetirse a partir de 2005… hasta este viernes.

El Dakar ha vuelto a Barcelona por primera vez en 18 años, aunque lo ha hecho de un modo particular. Los alrededores del Fórum de la Ciudad Condal acogen este fin de semana las verificaciones técnicas de muchos de los vehículos europeos que participarán en la 46ª edición de la mítica prueba. Y esta tarde noche los 119 participantes españoles que tomarán la salida el próximo 5 de enero desde Al Ula han sido homenajeados en el Port Vell, con algunas ausencias como Carlos Sainz, Laia Sanz y Cristina Gutiérrez, en la final de la Extreme E en Chile.

No solo los españoles son protagonistas estos días, ya que equipos como la estructura oficial de Audi Sport o franceses de MD han embarcado en un carguero especialmente fletado por ASO, que zarpará el próximo lunes 4 de diciembre rumbo a Yanbu, en la costa oeste de Arabia Saudí, a orillas del Mar Rojo. "Embarcarán alrededor de 800 vehículos entre competidores y asistencias. Posiblemente necesitemos meter otros 30 vehículos en un carguero comercial", reconoce David Castera, director del rally, a Relevo.

La última vez que el Dakar pisó Barcelona lo hizo a lo grande, tras la victoria de Nani Roma un año antes en motos y ante su estreno en coche con Mitsubishi. Aquella edición de 2005 partió de la capital catalana con una etapa prólogo en Castelldefels y la salida del rally tuvo las Torres Venecianas de la Avenida María Cristina como escenario, después de que el Palau Sant Jordi -donde tantas tardes de gloria le han dado a los aficionados el balonmano, el baloncesto y el fútbol sala-sirviese de lugar para las verificaciones técnicas y administrativas.

"Fue muy emocionante porque yo había vivido de pequeño el Dakar aquí en Barcelona, sobre todo en los tiempos de Ari Vatanen, los 405 y compañía. En ese momento cuando lo viví de niño jugaba al fútbol y ni corría en moto lo seguía mucho y era la hostia, así que imagínate vivirlo después de ganar en moto y pasar a los coches. Esta vez solo cargamos los barcos en el puerto, pero estamos en un país donde el Dakar gusta mucho y aquí en Cataluña más. La gente ha respondido aunque el tiempo no ha acompañado", recuerda Nani Roma, piloto de Ford M-Sport, con Relevo.

"Me había pasado a los coches con el mejor equipo, Mitsubishi, y recuerdo ir por las calles de la ciudad, la etapa de Castelldefels, descubrir un equipo maravilloso en casa, con los amigos cerca... es un gran, gran recuerdo y hace casi 20 años de esto".

Nada menos que medio millón de personas se congregó aquella vez en Barcelona para ver a los 688 vehículos recorriendo parte de sus calles más emblemáticas antes de poner rumbo a Granada a través de un enlace de 900 km. Una vez en suelo andaluz, la primera especial se disputó en los terrenos de la base militar de Armilla antes de poner rumbo a Algeciras y embarcar hacia Tánger. Entonces, como ahora, los españoles son la segunda nacionalidad más representada (13% en 2005 vs 15,3% este próximo enero).

En esta ocasión, no habrá más recorrido en suelo español que el que han efectuado los vehículos desde el Fórum hasta la Zona Franca (15 km) en paralelo al Mediterráneo y sus playas, ahora desiertas. Tampoco ha habido tanta afluencia de aficionados, debido a cierta falta de promoción del evento. La salida del rally tendrá lugar el 5 de enero con una Prólogo en los alrededores de Al Ula y la primera especial se disputará rumbo a Al Henakiyah.

"Que la ciudad haya vuelto a vivir el Dakar es algo que me motiva muchísimo y que nuestros patrocinadores hayan podido estar aquí, es de agradecer que se haya pensado que estos se podía hacer en Barcelona. Tengo muy buenos recuerdos de 2005, corría en moto, teníamos un equipo maravilloso con la gente de Repsol y de KTM e hice cuarto ese Dakar, el mejor que he hecho nunca en esta carrera. Ahora volvemos aquí en una situación completamente distinta, pero con un coche igual de competitivo que aquella moto, con esta afición y encontrándome a gente de toda la vida. Es muy emocionante", asegura Isidre Esteve, piloto del Repsol Toyota Rally Team, a Relevo.

"Recuerdo que aquel año estaba todo lleno de gente, con la playa de Castelldefels llena, llena hasta arriba y pienso que son épocas que hemos vivido de una forma muy especial esta carrera. Fue muy bonito y estaría bien que algún día el Dakar vuelva, a África no lo sé, pero que vuelva a salir desde aquí, que podamos hacer alguna especial en España. Creo que somos más rápidos que el año pasado y vamos a ver cuánto de competitivos somos, pero los deberes están hechos".

Primera etapa del Rally Dakar 2024 completada y un viaje de miles de kilómetros rumbo al Mar Rojo por delante. Los vehículos ya duermen antes de un nuevo despertar el 1 de enero en el puerto de Yanbu.