Sanciones por límite de velocidad en motos; Brabec gana la etapa 1 y se coloca líder del Rally Dakar

Sea Camp (Yanbu).- Las balas ya no son de fogueo en el Rally Dakar 2023 y la primera etapa propiamente dicha ha deparado varias sorpresas entre las motos, una categoría que está sumamente apretada y donde alrededor de 10 pilotos pueden tener opciones de pelear por la victoria final. El triunfo de Daniel Sanders (GasGas) es el de un piloto que hace 12 meses se rompió el codo y la muñeca y que no ha competido en un evento largo en toda la temporada. Y ha llegado precisamente en un día en el que una de las principales cartas del grupo KTM para la victoria, Sam Sunderland, ha sido evacuado en helicóptero tras una dura caída pasado el km 50.

La primera especial larga del Dakar, de 368 km cronometrados, y 235 de enlaces, fue la primera prueba de fuego para los pilotos de motos, que se juegan el tipo en cada centímetro de terreno desconocido que afrontan. La variedad de terrenos, desde las pistas rápidas junto al mar, hasta el desierto abierto, pasando por cañones estrechos, técnicos y pedregosos y las primeras dunas de esta edición.

En la primera referencia, al llegar al km 37, era Sunderland el que marcaba el ritmo desde su 22ª posición de salida, con Joan Barreda (Honda) a solo 10 segundos tras salir 27º. Pero la caída del inglés en el km 52 puso fin a todas sus esperanzas de revalidar el triunfo de 2022. A partir de ese momento, fue Ricky Brabec (Honda) ganador en 2020, quien se impuso entre los ríos secos angostos y sinuosos, por delante de sus compañeros Barreda y Pablo Quintanilla.

Pero cuando la especial empezó a cambiar de ritmo, con terreno más empedrado y valles montañosos, el mejor debutante de 2021, Mason Klein (KTM) empezó a imponer su ley y desde su 13ª posición de salida abrió hueco con los favoritos. No obstante, en los últimos 70 kilómetros, tras una neutralización en asfalto de 20 km, cuando llegaron las primeras dunas de una edición que promete una buena ración de ellas, Sanders sacó un extra y se anotó, provisionalmente, su tercera victoria de etapa en el Rally Dakar.

Quintanilla se quedó a siete segundos y Brabec, a solo 10. El mejor español y una de las principales bazas para la victoria en su 13º Dakar, Joan Barreda, acabó cuarto, a solo 20 segundos. Fue el argentino Kevin Benavides, ganador en 2021, quien cerró el top 5, a 54 segundos, empatado con Klein. Pero una serie de sanciones varias horas después del final de la especial hicieron cambiar todo.

Sanders, Quintanilla (dos minutos) y Barreda (un minuto) fueron los tres principales perjudicados por exceder los límites de velocidad en una zona controlada dentro de la especial. Así, Ricky Brabec se anotó la victoria de etapa, su novena en el Dakar, y se hizo con el liderato de la carrera. Benavides se quedó a 0:44, empatado en tiempo con Klein. En la general, el estadounidense de Honda es líder con 19 segundos sobre el argentino de KTM y 39 sobre Price, ganador de la Prólogo. Mientras que Barreda es cuarto, que se deja ahora solo 45 segundos.

Lorenzo Santolino (Sherco) ha vuelto a ser el segundo mejor español y ha acabado 11º, tras adelantar a cinco pilotos en pista. En la general, se sitúa en la misma posición, a 8:22. "He ido adelantando a bastantes pilotos, he salido 8º y he alcanzado hasta el tercero al final. He ido bastante cómodo y he tenido la posibilidad de pasarles en puntos donde eran más lentos, sin perder demasiado tiempo. Contento con el ritmo en general, aunque falta algo de ritmo en las dunas, donde no tengo el de los tops, pero me encuentro bastante confiado con la moto y la navegación, así que contento de cómo ha ido y mañana otro día más", aseguró el salmantino en meta.

La etapa 2 contará con 589 km entre el Sea Camp y Al Ula, en dirección norte, de los cuales 430 serán cronometrados. La organización no espera grandes complicaciones de navegación, pero..

1. R. Brabec (Honda), 3h31:10

2. K. Benavides (KTM), +0:44

3. M. Klein (KTM), +0:44

4. J. Barreda (Honda), +1:10

5. T. Price (KTM), +1:49

6. D. Sanders (GasGas), +1:50

7. P. Quintanilla (Honda), +1:57

8. S. Howes (Husqvarna), + 3:07

9. A. Van Beveren (Honda), +3:47

10. N. Cornejo (Honda), +6:15

1. R. Brabec (Honda), 4h14:10

2. K. Benavides (KTM), +00:19

3. T. Price (KTM), +00:39

4. J. Barreda (Honda), +0:45

5. D. Sanders (GasGas), +0:45

6. M. Klein (KTM), +1:14

7. P. Quintanilla (Honda), +2:07

8. A. Van Beveren (Honda), +4:17

9. S. Howes (Husqvarna), +5:12

10. J. Rodrigues (Hero), +7:10