El Rally Dakar en motos arranca con diferencias mínimas; Joan Barreda, 4º

Sea Camp (Yanbu).- A orillas del Mar Rojo, que desde el aire se ve como un lugar paradisíaco pero que desde el suelo apenas tiene playa y los distintas tonalidades de azul son menos perceptibles para el ojo humano, ha arrancado este sábado de Nochevieja la 45ª edición del Rally Dakar. Los 139 pilotos de motos y quads han sido los encargados de abrir fuego en una etapa Prólogo de 13 kilómetros alrededor del mastodóntico campamento inicial que ha montado la organización para evitar ataques como los de hace 12 meses en Yeda.

En un recorrido muy rápido, técnico y sin ninguna dificultad de navegación, sobre terreno arenoso, pista dura y un pequeño tramo de lago seco, los favoritos a la victoria ya se han dejado ver en cabeza. El gigante australiano Toby Price (KTM), ganador de la prueba en 2019, es quien ha impuesto su ley por delante de su compatriota Daniel Sanders (GasGas), mejor debutante en 2021 y ganador de dos etapas hace un año, y Ross Branch (Hero). El piloto de Botswana ha acabado empatado a tiempo (8:31) con la gran esperanza española Joan Barreda (Honda) y el argentino Kevin Benavides (KTM).

"Ha ido bastante bien, salía en la posición 15ª. Estaba un poco preocupado por el polvo pero luego ha ido bastante bien. He intentado no cometer errores, pero al principio he visto que me pasaba un poco en todas las curvas, me quedaba un poco clavado a la salida. Después he ido modificando la trazada, yendo más por el interior. Al final hemos tenido un pequeño problemilla con el consumo, porque no hemos calculado bien el consumo con el tanque delantero. Estos días estoy probando un poco la electrónica y me ha hecho dudar un poco si el problema era el consumo o la electrónica. Eso me ha hecho dudar en una recta y he perdido unos segundos. En el resto he ido seguro y sin errores", resumió su jornada Barreda.

"Creo que todos querrán salir lo más atrás posible. Está el riesgo del polvo, que puede crear situaciones peligrosas, pero la última parte de la especial tiene una parte más abierta. Al principio habrá más zona de cañones y ahí puede ser un poco más difícil. Pero con el resultado del prólogo tendremos a Nacho Cornejo abriendo pista y alguno más que abre muy bien, así que eso también da tranquilidad llegando desde atrás. Es una posición muy buena que todos hemos luchado hoy para conseguir".

El segundo mejor español ha sido el joven Tosha Schareina (KTM), que se ha quedado a 20 segundos del ganador, en 16ª posición. El salmantino Lorenzo Santolino (Sherco) ha acabado 24º, a 25 segundos, y se mostró tranquilo al llegar a meta después de una etapa "muy rápida" y "sin grandes complicaciones". "He intentado salir un poco más agresivo de lo normal, he cometido un par de errores, pero luego ya he cogido un poco más el feeling con el terreno. La posición, sinceramente, no ha sido de las mejores de cara a mañana, pero contento de no haber tenido ninguna caída ni ningún gran error", añadió.

Pero las estrategias llegarán esta tarde, antes del briefing de la etapa 2, cuando los 10 primeros pilotos de la Prólogo tengan que elegir su orden de salida a la primera etapa larga del Año Nuevo. Abrir pista entonces penalizará y nadie querrá ser el encargado de marcar el camino a sus rivales. Lo normal será que los 10 mejores de este sábado elijan salir más allá del top 20 (la normativa ha cambiado este año y pueden elegir posición hasta el último de los pilotos de RallyGP, la primera división, es decir, el 28º).

Además, los tiempos totales de hoy se multiplicarán por cinco en la clasificación general del rally, una norma establecida para evitar precisamente que los pilotos prefieran ceder tiempo y jugar algunas cartas estratégicas.

En quads, la gran sorpresa de la jornada la ha dado el español de 29 años Dani Vilà, que se ha metido en el top 3 de la especial, por detrás de Alexandre Giroud (ganador de la edición 2022) y Marcelo Medeiros, otro de los favoritos a la victoria. El catalán es el primer español en disputar un Dakar en quad en la categoría Original by Motul (sin asistencia, a la vieja usanza) y cuenta con el apoyo del patrocinador principal de la misma.

1. T. Price (KTM), 8:22

2. D. Sanders (GasGas), +0:01

3. R. Branch (Hero), +0:09

4. J.Barreda (Honda), +0:09

5. K. Benavides (KTM), +0:09

6. J.Rodrigues (Hero), +0:10

7. M. Walkner (KTM), +0:11

8. S. Bühler (Hero), +0:11

9. M. Docherty (Husqvarna), +0:13

10. S. Sunderland (GasGas), +0:13