Pinchazos para Carlos Sainz y alegría para Nani Roma en el arranque de la Baja Aragón

Teruel.- El sol aragonés no ha dado tregua a los miles de aficionados que han cogido sus sillas de camping, sus sombrillas (algunas casi toldos para cuatro personas), sus neveras azules con asas blancas y sus ganas de ver vehículos de competición pasar por los caminos de labranza habituales a máxima velocidad. El inicio de la 39ª edición de la Baja Aragón -que cuenta con nada menos que 271 participantes- ha deparado algunas sorpresas en coches y liderato español en motos.

Con una Prólogo de apenas 5,8 km para elegir el orden de salida de los 10 primeros, arrancó la acción a primera hora de la mañana. En ella, fue el sueco Mattias Ekström quien puso a Audi con el mejor tiempo, pero la presencia de los RS Q e-tron E2 en Teruel está fuera de competición debido a que el reglamento actual de la Copa del Mundo de Bajas no contempla la participación de vehículos eléctricos o electrificados. Por ello, no bloquearán puntos para el campeonato, ni subirán al podio de la carrera. Pero el objetivo del equipo es sumar kilómetros de competición y probar los nuevos setup de suspensiones que estuvieron preparando en la última semana cerca de Zaragoza.

Así, la FIA decidió que en lugar de decidir lugar de salida para la primera especial larga (de 180 km), salieran al tramo en las tres primeras posiciones, con Carlos Sainz y Lucas Cruz, que habían marcado el 9º mejor tiempo de la Prólogo, el tercero de los Audi, en cabeza.

Pero las pistas polvorientas y las piedras turolenses no hicieron fácil la tarde para los españoles. Hasta en dos ocasiones tuvieron que detenerse a cambiar sus ruedas por una de repuesto por sendos pinchazos, uno en el km 70 y el otro, en el 100. Igual suerte corrió Stéphane Peterhansel, 14 veces ganador del Dakar, que ha vuelto a la acción con Edouard Boulanger, su copiloto, que sufrió una dura lesión tras el accidente que les dejó fuera de la carrera el pasado enero. Todo ello con la versión "antigua" de los neumáticos de BF Goodrich, de los cuales han probado estos últimos meses dos versiones mejoradas durante los test en Arabia Saudí.

Ante un público entregado, no pudieron plantar batalla en las primeras posiciones y acabaron la primera jornada a 8:24 del ganador, un sorprendente Lucas Moraes, el joven brasileño que acabó en el podio del Dakar en su debut hace seis meses. Nasser Al Attiyah, ganador de las dos últimas ediciones de la prueba aragonesa, se dejó 30 segundos con el más rápido del día y Joao Ferreira sorprendió con el MINI JCW T1+, aunque a casi dos minutos del brasileño.

Nani Roma y Álex Haro fueron los mejores españoles este viernes, al acabar sextos la especial larga de la tarde, tras haberse colado también en el top 10 en la Prólogo (5º sin contar a los Audi). Los catalanes, que estrenan en competición su nuevo proyecto con M-Sport, Ford y Neil Woolrdige Motorsport este fin de semana, han salido con confianza, pese a ser sabedores de que sus rivales tienen más kilómetros completados y que el setup de su Ford Ranger T1+ es de desierto y no de Baja. En la general están a 3:18 a falta de los dos tramos del sábado, de 155 y 171 km, respectivamente.

Isidre Esteve ha completado una primera jornada de menos a más y se ha colado en el top 20, tras recuperar 24 puestos respecto a la Prólogo y firmar hasta 14 adelantamientos en pista, a 11:08 de Moraes y a menos de cuatro minutos de los 10 mejores. Laia Sanz, que debuta en coches en una Baja Aragón donde ya fue quinta dos veces en motos, ha acabado su primera jornada en quinta posición de los T3 (prototipos ligeros), a 4:35 del ganador Guillaume de Mévius, después de sufrir con pilotos más lentos y entre el polvo. Pero la catalana llega a la última jornada con opciones de pelear por el podio, del que está a 1:36, con el Taurus T3, evolución del OT3 con el que en su día competía el equipo Red Bull Junior Team.

El primer coche saldrá a las 7:30 al primer tramo y se espera su llegada a meta a las 9:35; mientras que la segunda especial comenzará a las 12:19 y acabará sobre las 14:37.

En motos, el español Tosha Schareina ha confirmado su papel de favorito desde primera hora de la mañana, cuando se anotó la Prólogo por cuatro segundos ante el salmantino Lorenzo Santolino y 25,9 sobre el portugués Rui Gonçalves. Pero el nuevo fichaje de Honda y Monster Energy -que aún no tiene confirmada su presencia en el Dakar 2023-, ha elevado el listón por la tarde en la primera especial larga del rally.

Sin dar tregua más que en dos de los cinco parciales del tramo, ha superado a Santolino por 2:45 -con mucho deterioro en su neumático trasero en las segunda parte, tras el repostaje- y a Gonçalves por nada menos que cinco minutos. El de Honda saldrá mañana con todo a intentar mantener su título de 2022 y prolongar el dominio español por tercer año consecutivo, tras la victoria de Joan Barreda en 2021.

"La prólogo ha sido muy rápida, pero ya me he encontrado bien. He salido segundo a la etapa, antes del repostaje, ya veía que no se me había escapado, veía polvo bastante cerca. Le he recuperado 18 segundos, pero a partir de ahí, al volver a llenar la moto y con el neumático más desgastado me ha costado más mantener esa velocidad, sobre todo los últimos 40 kilómetros", apuntó Santolino en meta.

La organización y la FIM han decidido permitir a los pilotos de motos cambiar de neumáticos entre las dos especiales del sábado, tras ver el "nivel de desgaste", "las condiciones del terreno" y "las altas temperaturas" han condicionado la jornada.

La primera moto saldrá el sábado al primer tramo (el contrario al de los coches) a las 7:30 y llegará a meta sobre las 9:47; mientras que la segunda especial arrancará a las 13:26 y acabará sobre las 15:26.