Carlos Sainz contesta a Sébastien Loeb y amplía su liderato en el Rally Dakar 2024

Ha'il.- No hay tregua en la última semana de Rally Dakar y sus protagonistas lo saben. En otra jornada de máxima tensión, Sébastien Loeb ha salido con el cuchillo entre los dientes desde el primer kilómetro. Pero al francés no le ha salido tan bien como el domingo la jugada de ataque total. No solamente no ha logrado recortar distancias con Carlos Sainz, sino que ha cedido otros cinco minutos con el madrileño tras perderse en los últimos 70 km de la jornada.

El nueve veces campeón del mundo marcó el ritmo en los primeros 165 km de una especial que tuvo 179 km de enlace entre medias de sus dos mitades, reduciendo la distancia cronometrada a 279 km. Entre pistas y terreno arenoso y varios cordones de dunas antes de dar paso a pistas estilo WRC, Loeb y Fabian Lurquin brillaron con luz propia, a pesar de haberse detenido en el km 39 durante poco tiempo (pasaron por el 51 con siete segundos sobre Sainz). La pareja de Bahrain Raid Xtreme logró meter 3:02 a Sainz y Lucas Cruz de inicio.

Pero la segunda parte de la jornada, con pistas rápidas con muchos cambios de dirección y con la navegación más compleja y exigente, también con riesgo de pinchazos por rocas, dio un vuelvo a la situación de la octava especial larga del rally. Loeb y Lurquin tuvieron que dar la vuelta en torno al km 390, a 70 de meta, y ahí se dejaron nada menos que nueve minutos con sus rivales directos por el triunfo final.

Aunque lograron limar algunos segundos entre pistas rápidas dentro de valles antes de cruzar la meta, Sainz y Cruz les superaron por 5:47, lo que amplía su ventaja en la general y da un correctivo al nueve veces campeón del mundo de rallies. Loeb va a necesitar completar cuatro días perfectos hasta la meta de Yanbu para tener posibilidades de asaltar el cetro que ahora sostiene Sainz.

Pero hay más buenas noticias para Sainz este lunes, ya que sus dos compañeros en Audi, Mattias Ekström y Stéphane Peterhansel, han acabado primero y segundo, respectivamente, la especial y saldrán abriendo pista el martes. Esto les permitirá llegar a detenerse para respaldar al español y estar lo más cerca posible de él en caso de avería, pinchazo o cualquier otro inconveniente.

En cambio, Loeb ya se ha enterado de que Nasser Al Attiyah ha roto el motor de su Hunter T1+ en el km 62 de la especial. El catarí, que está completando un rally para olvidar tras quedar fuera de la batalla en la segunda jornada de la etapa Maratón de 48h al romper un brazo de la suspensión delantera, está siendo remolcado por el camión de asistencia tras estar parado cuatro horas y, aunque el martes le recolocarán cerca del top 20 en el orden de salida, no podrá ayudar al piloto francés, al salir muy lejos de él.

La ventaja de la pareja española de Audi roza ya los 25 minutos y los terceros, Lucas Moraes y Armand Monleón, siguen a más de una hora. Será clave la estrategia que los equipos empiecen a analizar de cara a las próximas etapas, ya que el cómo salgan y cómo lleguen a la etapa 11, la penúltima y señalada en rojo por David Castera, director del rally, puede llegar a ser decisivo. De momento, el lunes 417 km cronometrados de regreso a Al Ula (noroeste del país) donde la navegación volverá a ser fundamental entre las múltiples pistas que se cruzarán y alternarán.

Laia Sanz es la segunda mejor española en la general, en 15ª posición y a menos de 1h20 del top 10. La catalana ha sufrido este martes con un problema de sensor que les ha hecho perder potencia. "La etapa de hoy ha sido dura para nosotros. En principio parecía que iba a ser un día muy favorable por el tipo de recorrido, pero hemos tenido en el inicio algún pequeño problema con un sensor que nos ha hecho perder potencia y nos ha costado muchísimo subir en algunos sitios, especialmente en las dunas. Hemos estado mirando durante la neutralización cómo repararlo, pero finalmente parece haberse solucionado solo y hemos podido correr la última parte. Una lástima porque habría podido ser un gran día. Hay que ser positivos y esperamos que mañana sea una etapa para poder apretar", apuntó en meta, tras acabar 36ª de la etapa 8.

La burgalesa de 32 años -que disputa su último Dakar en los prototipos ligeros antes de dar el salto al Ultimate de Dacia en 2025- se mantiene en la segunda posición, pero no consigue recortar distancias con su compañero Mitch Guthrie. El estadounidense ha ampliado a 34:03 su ventaja en la general sobre la española, que a su vez mantiene a ralla a Chaleco López, tercero a 42:51.

1. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), 3h17:15

2. S. Peterhansel / E. Boulanger (Audi), +2:45

3. G. Chicherit / A. Winocq (Rebellion Toyota), +3:10

4.C. Sainz / L. Cruz (Audi), +5:13

5. S. Quintero / D. Zenz (Toyota Gazoo Racing), +7:52

...26. C. Gutiérrez / P. Moreno (Taurus), +22:02

...34. I. Esteve / T. Villalobos (Repsol Toyota), +27:35

1. C. Sainz / L. Cruz (Audi), 33h29:10

2. S. Loeb / F. Lurqin (BRX Prodrive), + 24:47

3. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), +1h05:13

4. G. de Mevius / X. Panseri (Rebellion Toyota), + 1h34:18

5. G. de Villiers / D. Murphy (Toyota Gazoo Racing), +1h45:12

...15. L. Sanz / M. Gerini (Astara), +3h52:24

...17. C. Gutiérrez / P. Moreno (Taurus), +4h13:12