El chileno Nacho Cornejo repite victoria y coge el liderato en el Rally Dakar 2024; Joan Barreda, a las puertas del top 10 general

Al Hofuf.- Por primera vez en lo que va de Rally Dakar 2024 no ha habido que lamentar ninguna baja de los principales favoritos a pelear por la general de motos, tras tres días de despedidas. Pero los intereses españoles en la categoría siguen en stand by, después de los 20 minutos de sanción a Joan Barreda en los últimos dos días. El español de Hero ha logrado acabar sexto este martes, pero la victoria y el liderato de la general han caído en las manos de su excompañero en Honda, el chileno Nacho Cornejo.

La cuarta etapa larga de la 46ª edición del rally tuvo apenas dos ingredientes principales, a diferencia de las últimas jornadas de terrenos variados, con dunas, rocas, vallas y pistas. Este martes la constante fue sucesiones de pistas rápidas, arenosas y alguna con piedras entre cañones en las que la navegación fue clave.

En estas circunstancias, el líder de la general, Ross Branch (Hero), empezó marcando el ritmo en la primera referencia del día, en el km 36, por delante de Nacho Cornejo (Honda) y Stefan Svitko, con una KTM privada. Por delante, Kevin Benavides (KTM), ganador del lunes, y Ricky Brabec se juntaron pasado el km 156 y abrieron pista juntos hasta el final del día, ayudándose mutuamente.

Joan Barreda (Hero), el único español entre los mejores, comenzó el día con buen pie, aguantando a dos minutos del mejor tiempo de Cornejo en el km 126, pero en los siguientes 30 se dejó casi cinco minutos en una zona de pistas onduladas en mal estado. El castellonense no pudo aprovechar su 15ª posición de salida (tras los 12 minutos de sanción por exceso de velocidad de la jornada de ayer) para pelear por la etapa y rodó casi toda la jornada con Luciano Benavides, que salió dos minutos por detrás de él, antes de soltarle en los últimos kilómetros.

Y, aunque aguantó el tipo hasta el final, sin ceder más terreno, finalmente acabó 6º, a 8:15 de su excompañero chileno (tras una nueva sanción de 1 minuto), que se llevó la victoria. Cornejo suma así ya dos triunfos de etapa (ocho en total en sus 9 participaciones) en esta edición tras imponerse por 2:59 sobre su compañero estadounidense Brabec y 3:18 sobre un Kevin Benavides que ha completado una gran etapa, pese a abrir pista.

En la general, el chileno toma el relevo de Branch al frente, con 1:15 sobre el botsuano de Hero y 4:56 sobre Brabec, y vuelve a demostrar que está capacitado para pelear por todo, aunque no sea tan mediático como sus compañeros de equipo. Ya lo hizo en 2021, cuando venía líder de la general, era segundo en la etapa 10...y se fue al suelo, sufriendo una conmoción cerebral. Aunque acabó la etapa, los médicos le recomendaron no seguir y así lo hizo, calificando aquella caída de "error de primerizo". En 2020 logró su mejor resultado hasta ahora, con un cuarto puesto, a las puertas del podio.

Barreda se mantiene 12º en la general, a 42:34. Una posición que, de no ser por los 20 minutos de sanción de las dos últimas jornadas por límites de velocidad, se convertiría en una gran quinto puesto. No obstante, quedan por delante 9 jornadas de competición, la incertidumbre de la Chrono 48h y la penúltima especial de rocas y piedras en Al Ula.

"He hecho un buen trabajo, he disfrutado de abrir. La etapa fue realmente rápida pero con mucha navegación y tuve que estar muy concentrado en el roadbook. Había muchas pistas, un terreno blanco que hacía complicado encontrar el camino. Luego, cuando llegué al repostaje vi que mi rueda trasera tenía un gran corte. Así que intenté ir con cuidado desde ahí, tenía miedo de no poder llegar, pero todo está bien y seguimos aquí", dijo Kevin Benavides en meta.

La quinta etapa del Dakar 2024 será una jornada de recuperación y transición antes de la gran fiesta preparada por ASO en el Empty Quarter, un desierto de 650.000 km cuadrados en el sureste de la Península Arábiga. La especial del miércoles contará con 118 km cronometrados y 527 de enlace hacia el imponente desierto árabe.

1. N. Cornejo (Honda), 2h51:11

2. R. Brabec (Honda), + 2:59

3. K. Benavides (KTM), + 3:18

4. R. Branch (Hero), + 4:26

5. A. Van Beveren (Honda), + 5:25

6. J. Barreda (Hero), + 8:15

1. N. Cornejo (Honda), 17h27:13

2. R. Branch (Hero),+ 1:15

3. R. Brabec (Honda), + 4:56

4. K. Benavides (KTM), + 20:39

5. A. Van Beveren (Honda), + 22:30

12. J. Barreda (Hero), +42:34